« I HAVE WALKED THERE SOMETIMES, BEYOND THE FOREST AND UP INTO THE NIGHT. I HAVE SEEN THE WORLD FALL AWAY AND THE WHITE LIGHT FOREVER FILL THE AIR. IT IS MEMORY, PRECIOUS AND PURE. »

Phobos si trovava in una piccola radura.
Il suo clan non era molto distante – non lo era mai. Quella sera aveva deciso di allontanarsi per poter incontrare in segreto quella che era, a tutti gli effetti, la persona più importante per lui.
Un piccolo stagno, non più grande di una quindicina di metri, si apriva al centro di quello spiazzo incontaminato, nascosto in una fitta foresta del nord, non ancora toccava dalle nevi dell'inverno, ma abbastanza fredda perché fosse richiesto un piccolo falò acceso, che scoppiettava calmo, facendo vorticare in aria scintille rossastre.
Gli alberi si aprivano lasciando intravedere un'ovale di cielo talmente ampio da poter osservare tranquillamente la volta celeste.
Non troppo distante dallo stagno e dalla piccola cascata gorgogliante, che lo teneva sempre fresco e limpido, erano deposte delle coperte di pelli molto calde e comode sulle quali adagiarsi.
Quel posto era familiare all'elfo, si trovava sul percorso che con il suo clan affrontava da quando ne aveva memoria. Per altri, invece, era un angolo di paradiso nel bel mezzo del nulla, introvabile se non se ne conosceva la strada.
C'erano candidi fiori azzurri che crescevano tra gli steli d'erba verdi, così come piccoli funghi dai particolari colori violetti che si arrampicavano sui tronchi degli alberi, nati sotto il muschio.
Phobos aveva portato con sé uno dei migliori vini del quale il suo clan era in possesso, così come quelle coppe che sembravano fatte di cristallo, adagiate vicino alla sua mano, il palmo aperto a contatto con la pelliccia bianca sulla quale si era seduto.
L'elfo aveva la schiena appoggiata al tronco spezzato alle sue spalle, ed il capo reclinato all'indietro.
Era intento ad osservare ciò che accadeva sopra di lui, con una meraviglia sconfinata. Non importava che vedesse la stessa pioggia di stelle da trecento anni. Sarebbe sempre stato bellissimo ai suoi occhi.
I capelli argentei erano sciolti, come sempre del resto, e gli abiti che indossavano erano tra i più eleganti che si potessero vedere indosso a uno della sua razza.
La seta d'argento sembrava brillare, là dove il filo aveva ricamato degli elaborati motivi elfici. I lunghi stivali gli arrivavano fino al ginocchio e anch'essi non mancavano certo di eleganza. Erano in pelle morbida ma stretta, gli fasciavano le lunghe gambe snelle e agili. I gioielli che portava, d'altra parte, non facevano invidia alle pregiate sete nelle quali era avvolto.
Bisognava riconoscere che Phobos Vhalar non era un elfo come tanti, ma questo era in grado di capirlo chiunque. Bastava uno sguardo per notare l'eleganza e la regalità che lo contraddistingueva. Un Re che Re non era affatto. Perché non c'erano più Re degli elfi né mai ci sarebbero più stati, e lui, comunque, non ne era degno.
Phobos era convinto di essere uno tra i tanti, anche se forse, per una sola persona, era più, semplicemente più di tutto, tanto quanto quella persona lo era per lui.
E questo era abbastanza per lui, in una maniera a dir poco spaventosa.
Un suono leggero e il capo dell'elfo si raddrizzò, i suoi occhi saettarono davanti a lui, alla ricerca di quel profilo familiare che ormai aveva imparato a riconoscere tra milioni.
« Velkan... » anche quel nome aveva un sapore familiare, la lingua e le labbra dell'elfo l'avevano saggiato diverse volte nel corso del tempo, da quando l'aveva raccolto in fin di vita quella notte... la notte che gli aveva cambiato la vita per sempre.
Gli occhi argentati di Phobos brillavano come le stelle che fioccavano già dal cielo, tingendo la notte di colori bellissimi di pura luce stellare.
Non sorrideva mai, lo definivano il Principe triste quando era un bambino, ma in quel momento le sue labbra erano piegate in un gioioso e limpido sorriso, due fossette deliziose gli si erano formate sulle guance, e le sopracciglia severe non erano più piatte ma sollevate, facendo apparire i suoi occhi più grandi e luminosi... il potere che Velkan aveva su di lui era senza confini.
Ma non si trattava di un potere derivante dal suo status di mago, affatto. Tuttavia, non per questo era meno intenso. Forse lo era anche di più, andando oltre l'umana concezione, o quella di una creatura vecchia centinaia di anni.

४ Velkan

« MY HEAD IS FULL OF DREAMS AND DEMONS. »

scheda & song

Umano - 34 anni

Mago

Velkan si muoveva piano tra gli arbusti e gli steli d'erba, quasi temesse di disturbare la natura rigogliosa che cresceva in quella foresta.
Ne aveva viste tante, di boscaglie dalla bellezza incantevole, ma quella possedeva qualcosa che il mago non aveva mai visto. Era diversa da tutte le altre, e non solo perché in essa crescevano piante e foglie che altrove non esistevano e, anzi, erano persino difficili da immaginare. Il poeta dall'immaginazione più fervida e l'animo più sensibile non sarebbe riuscito a ricreare niente del genere.
C'era qualcosa che pulsava, in quella foresta. Una luce innata, che proveniva dalle viscere della terra, serpeggiava lungo le radici degli alberi e si arrampicava sulla loro corteccia. Un'antichità che avvolgeva e permeava ogni cosa, dando a qualunque visitatore la sensazione di essere così piccolo di fronte alle querce secolari o alla terra nata quando nacque il mondo.
Non era la prima volta che Velkan si recava in quel luogo. La prima volta era stato quasi per caso, poi lo aveva memorizzato e adesso non aveva bisogno che di aprire un portale e pensare intensamente alla meta che voleva raggiungere. Era un modo molto comodo di spostarsi, quello: gli consentiva di raggiungere facilmente i luoghi più impervi e persino quelli proibiti. C'erano dei posti a cui non poteva accedere, perché non era previsto che piede umano li calpestasse, ma Velkan non era mai stato bravo a seguire le regole e, soprattutto in quel caso, infrangeva quella tradizione senza troppe remore. In fondo il mago non si tirava indietro dall'aggirare qualche ordine, se ne valeva la pena, e in casi come quello ne valeva davvero la pena.
Avrebbe potuto aprire il portale esattamente nel punto che desiderava raggiungere, ma non lo aveva fatto. Si era mantenuto un po' distante, così da dover incedere per qualche centinaio di metri a piedi prima di arrivare. In questo modo avrebbe potuto godere della bellezza della foresta che lo ospitava, ma non solo. Avrebbe potuto anche gustare l'attesa di ciò che lo attendeva di lì a poco, così che l'aspettativa dell'incontro potesse accrescerne il piacere.
I piedi del mago calzavano degli stivali di cuoio ormai graffiati e consumati in più punti, le cui suole sparivano quasi completamente a ogni passo, ingoiate dal muschio che copriva la terra. Ne avrebbe dovuti comprare di nuovi, questi erano ormai vecchi e brutti a vedersi, ma Velkan non era così ricco da potersi concedere di rinnovare il vestiario ogni volta che ne aveva voglia. Avrebbe dovuto attendere, pensò, ma comunque gli sembrava di infangare la foresta a ogni passo.
L'aria intorno a lui era estremamente piacevole. Calda ma non torrida, brillava dei raggi lunari che perforavano il fogliame degli alberi e inargentavano il pulviscolo.
Velkan sapeva di non dover avanzare ancora molto, perché oltre il fitto degli ultimi rami il bosco si sarebbe aperto nella radura che era la sua meta, e lì avrebbe incontrato Phobos.
Il mago era un collezionista di cose belle, e Phobos era la cosa più splendente che avesse mai visto. Ma in quel caso non era stato l'uomo a raccoglierlo e tenerlo per sé, bensì era stato l'elfo a conquistarlo completamente. Con quel volto affilato, eppure armonioso, i lunghi capelli argentei e gli occhi tristi. C'era qualcosa di quello sguardo, sempre latente anche quando Phobos sembrava di buon umore, di perfetto e insieme infinitamente struggente. Velkan non riusciva a smettere di guardarlo, con l'occhio di un artista disperato che sa che il suo ritratto non sarà mai all'altezza del modello. Oppure lo guardava come se dovesse interpretare, attraverso lo sguardo, ciò che c'era nel suo cuore. Ci provava, ma non sempre ci riusciva. Phobos rimaneva un bellissimo enigma.
Il sentiero naturale che il mago stava seguendo piegò e, come previsto, gli alberi si diradarono ulteriormente, rivelando la radura. Con la schiena appoggiata a un tronco, il capo gettato all'indietro e gli occhi irraggiungibili, l'elfo ingannava l'attesa scrutando il cielo. Ma quando udì i passi di Velkan si voltò in fretta verso di lui e fece il suo nome.
C'era qualcosa di ancora più struggente quando sorrideva, e in quel momento l'uomo seppe di amarlo.
"Spero di non averti fatto aspettare troppo" disse raggiungendolo.
Si sedette sulla pelliccia che ricopriva il terreno, accanto a lui, e incrociò le gambe.

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Phobos non poteva non riconoscere il suono leggero dei passi di Velkan.
Ogni volta che si separavano il mondo sembrava crollare in pezzi e le stelle perdevano la loro luce brillante... ma quando Velkan faceva ritorno da lui, era tutta un'esplosione accecante di luce, sia fuori che dentro Phobos.
Sentiva un calore nascere al centro del suo petto e irradiarsi per tutto il corpo, fino alla punta delle dita, smaniose di instaurare un contatto con il mago.
Gli stivali logori che battevano sul terreno avevano il suono di casa, sebbene Phobos una casa non l'avesse mai realmente avuta. Non un luogo fisso almeno, ma Velkan sarebbe stato la sua casa, il porto sicuro in cui attraccare e nascondersi quando imperversavano tempeste apparentemente inaffrontabili.
Diviso da lui si sentiva così debole, vicino invece più forte che mai.
L'amore era uno sciocco e folle sentimento, ancora acerbo nella perfetta concezione che ne aveva Phobos, perché l'amore è tutto fuorché perfetto.
"Spero di non averti fatto aspettare troppo"
Velkan gli si avvicinò, con tranquillità e un'intimità che ormai Phobos aveva imparato a conoscere ed amare. Come ogni cosa di lui: i capelli lunghi e scuri, la figura slanciata, le mani ed il modo in cui si muovevano, il volto così bello e particolare, la linea dei suoi occhi ed il nero profondo che sembrava nascondere abissi senza fine.
Lo amava con disperazione, come se fosse consapevole della tragicità della loro condizione futura, come se dentro il suo cuore fosse a conoscenza della distruzione che avrebbe portato nella loro vita... Ma in quel momento, la sola idea di recare danno a una cosa così bella come Velkan, era assurda.
Il mago incrociò le gambe, sedendosi sulla pelliccia vicino a Phobos e lui si morse un labbro, come se stesse cercando di arginare quel sorriso che gli faceva dolere le guance, tanto era avvezzo a non sorridere mai troppo.
Lo definivano triste, ma tutti quelli che lo avevano appellato in quel modo non lo avevano mai visto in compagnia di Velkan.
Quel mago ci aveva impiegato davvero molto tempo a nascere e incrociare la strada di Phobos Vhalar: tre secoli, quasi tutta la vita che un elfo ha a disposizione.
Ma era valsa la pena attendere, come per tutte le cose dotate di una sconfinata bellezza.
« Solo trecento anni... » gli rispose quindi Phobos con biasimo, come se quello di Velkan fosse stato un comportamento davvero orribile, sebbene ci fosse un chiaro sollievo nella sua voce, perché alla fine era arrivato.
Phobos sapeva benissimo che non era quello che intendeva Velkan con le sue parole, ma era quello che intendeva lui.
La sua vita sembrava essere stata solo una lunga attesa di quel momento, un tendersi infinito di non esistenza per poi arrivare al giorno in cui lo aveva incontrato. E voleva che lo sapesse, che era la cosa migliore che gli fosse capitata.
« Sai... Sono nato in una notte stellata come questa, con una cometa argentata che squarciava il cielo. » spiegò Phobos a Velkan, consapevole di non avergli mai raccontato troppo sul suo passato. Non perché non volesse, ma perché con lui vicino era impossibile restare imbrigliati a ciò che era stato, era molto più facile vivere il momento e pensare al futuro. Insieme.
Phobos si strinse nelle spalle, come a dover motivare la sua sfrenata passione per tutto ciò che riguardava i fenomeni astrali. Così come il suo parlarne fino alla noia.
« Per la mia famiglia le stelle e la loro luce sono sacre. » i suoi occhi si abbassarono e le sue folte sopracciglia scure si aggrottarono, chiedendosi come quei discorsi sulle stelle potessero suonare alle orecchie del mago.
« Pensi che sia stupido? »

४ Velkan

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scheda & song

Umano - 34 anni

Mago

I capelli di Phobos, sciolti sulla sua schiena, avevano la stessa luce delle stelle che punteggiavano il cielo. La risata di Velkan ebbe lo stesso colore e consistenza: argentina, lieve come un soffio di vento o una palla di gas a diversi anni luce di distanza.
"Solo trecento anni..." aveva risposto l'elfo.
E pensare che, quando si erano incontrati per la prima volta, Velkan non avrebbe scommesso un soldo bucato sul fatto che gli elfi potessero ridere o scherzare. O almeno la sua prima impressione era che quell'elfo in particolare non ne fosse capace o le sue corde vocali non fossero mai state sollecitate in quel senso.
Le volte in cui Phobos stirava le labbra sembravano più sorrisi di circostanza, che non raggiungevano mai gli occhi, espressioni misurate, richieste dalla situazione, fin troppo tiepide, mai espansive. Phobos era sempre stato un astro troppo lontano perché qualche emozione potesse toccarlo, o così almeno credeva Velkan.
Sembrava non avere tempo per occuparsi di provare qualcosa: c'era sempre il suo popolo, le lotte con l'altro clan, qualsiasi altra cosa veniva prima di lui e dei suoi bisogni. Era sempre così serio nell'occuparsi del suo dovere che Velkan non poteva trattenersi dal punzecchiarlo e prendere bonariamente in giro il suo sussiego. In realtà una parte di lui era ammirata per la capacità di Phobos di sobbarcarsi tutto il peso del mondo o quasi; se le parti fossero state invertite Velkan dubitava che sarebbe riuscito a fare lo stesso. Semplicemente non faceva per lui, che preferiva starsene per conto suo pur di non avere responsabilità addosso. Phobos era, invece, la persona adatta per quel ruolo. Tuttavia tanto sussiego, rigidamente costruito come un'armatura, era una tentazione troppo forte perché il mago non cercasse di penetrarla e smantellarla.
Aveva intravisto un altro uomo sotto quella scorza opaca. Un uomo che sapeva ridere e gioire e respirare il vento tiepido senza aspettarsi sempre la tempesta. Velkan aveva desiderato tanto conoscere quell'uomo, e riteneva di esserci riuscito.
Lui era lì, sedeva contro quel tronco e lo aspettava da trecento anni. A volte sembrava che esistesse solo lui, perché quando era in compagnia del mago, l'elfo lasciava fuori dalla porta i doveri e le responsabilità legate al suo ruolo.
"Allora spero che l'attesa sia valsa la pena" rispose Velkan con la voce ancora sporca dell'ultima risata.
"Sai... Sono nato in una notte stellata come questa, con una cometa argentata che squarciava il cielo" spiegò Phobos, gli occhi ancora incollati al cielo.
Il mago ascoltava quieto e interessato. L'elfo era sempre avido di dettagli sulla sua vita, ma a lui piaceva ascoltarlo quando ne parlava. Dal canto suo non aveva nemmeno idea di come si potesse fare per vivere tre secoli interi: probabilmente era un'altra cosa della quale Phobos era capace, ma che lui non sarebbe mai stato in grado di fare neanche se fosse stato possibile. Velkan era più simile a quelle falene che vivevano la loro vita in un giorno e poi bruciavano contro il sole.
"Per la mia famiglia le stelle e la loro luce sono sacre. Pensi che sia stupido?" continuò il biondo.
Phobos guardava il cielo, ma Velkan guardava lui.
"Non credo" rispose. "E' difficile pensare che qualcosa di così bello non sia sacro o divino."
Tese una mano e, con gesto distratto, ravviò una ciocca dei capelli di Phobos.

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Dal primo momento in cui lo aveva visto, Phobos aveva saputo con certezza incrollabile che Velkan gli avrebbe portato solo guai. Anche se bisognava ammettere che quei guai se li era cercati, visto che poteva lasciare il mago a cavarsela da solo, tra le montagne, voltandosi semplicemente dall'altra parte. Ma così come era certo che fosse un uomo capace di sconvolgere la sua vita fino a minarla nelle fondamenta, Phobos sapeva anche che non poteva lasciarlo nella neve nelle condizioni in cui era, e che quegli occhi scuri come carbone lo avevano ormai intrappolato.
Così lo aveva aiutato e gli aveva permesso di vedere il suo clan e diventarne parte, seppure per poco tempo e senza esserlo davvero uno di loro. Era un ospite, sgradito. Agli altri elfi non piaceva, perché era una creatura umana e loro se ne stavano alla larga da quelli della sua razza.
Gli umani erano crudeli, non avevano mai fatto niente di buono per il popolo elfico se non accentuarne la rovina e la decadenza, approfittavano della loro assenza di diritti e della loro debolezza.
Tra umani ed elfi non scorreva buon sangue ma era difficile, per Phobos, tenere a mente che avrebbe dovuto disprezzare il mago che aveva aiutato, quando si ritrovava a parlare con lui.
Velkan aveva quel fastidioso modo di fare capace di incrinare la sua sicurezza e la sua austerità. Più si sforzava di non lasciarsi influenzare da lui, di non eccedere nei sorrisi o nei comportamenti spensierati e anche un po' frivoli, e più finiva per dimenticarsi dei suoi propositi.
Velkan lo metteva in difficoltà, ma senza realmente essere una seccatura. Era divertente dire di considerarlo tale, ma non lo era affatto.
Era la sua più grande gioia.
Alla fine Phobos si era abituato al suo modo di fare e aveva iniziato ad amarlo. Aveva iniziato ad amare lui, ogni singolo aspetto di lui.
Non pensava che sarebbe mai riuscito a farsi coinvolgere da qualcuno, giunto al termine della sua vita... ma Velkan aveva fatto breccia nella sua anima come nessuno mai aveva o avrebbe più fatto.
Phobos sentiva che quell'uomo gli apparteneva e che a sua volta lui apparteneva a Velkan, più di quanto appartenesse a se stesso o al suo clan... e questo era terrificante, per una creatura che viveva di senso del dovere, tradizioni e onore.
La paura ed i dubbi che lo assalivano scomparivano ogni volta che si ricongiungeva con Velkan.
Quando erano lontani i pensieri logoravano l'elfo come un tarlo, con insistenza e ferocia, ma quando finalmente tornavano insieme, ogni cosa veniva spazzata via e Phobos si sentiva più leggero e libero.
Poteva perfino permettersi di essere dolce, di far crollare le sue difese con Velkan, perché vedesse le sue fragilità. Perché le amasse.
Lui non lo avrebbe mai considerato meno uomo per ciò che era, o perché come tutti aveva delle debolezze... Velkan non era il suo clan.
Velkan era la cosa più bella che aveva, la metà di sé stesso che pensava fosse ormai andata perduta, ma che invece era solo in attesa di essere trovata.
Si sentì così libero di prenderlo bonariamente in giro, asserendo di averlo fatto attendere solo trecento anni.
"Allora spero che l'attesa sia valsa la pena" rispose il mago, e Phobos ovviamente non si aspettava niente di diverso da lui.
Sorrise, abbassando la testa e lasciandosi sfuggire dalle labbra parole forse malinconiche, ma vere: « Aspetterei altre cento vite pur di incontrarti di nuovo. » altre cento, duecento o trecento. Tutta l'eternità se l'avesse avuta.
Avrebbe affrontato una solitudine sconfinata per la promessa che un giorno sarebbero stati di nuovo insieme. Ma se il destino fosse stato generoso, avrebbe lasciato che quei due finissero i loro giorni assieme.
Parlò poi delle stelle – che come lui sembravano così sole e in perenne attesa –, domando a Velkan se trovasse stupido e banale il modo in cui il loro clan, e la famiglia di Phobos in particolare, guardava alla volta stellata.
Quando l'elfo abbassò gli occhi, in attesa di una risposta da parte sua, si rese conto che Velkan non stava fissando il cielo, ma stava fissando lui.
Quello sguardo lo faceva sempre sentire la cosa più interessante del mondo, più interessante della luce delle stelle.
Ed era bellissimo che qualcuno lo guardasse come la cosa più preziosa che possedeva.
"Non credo" gli rispose a quel punto "E' difficile pensare che qualcosa di così bello non sia sacro o divino."
Velkan tese una mano, con un gesto distratto e familiare, andando a toccare una ciocca dei capelli argentati di Phobos, ravvivandola.
Solo lui poteva permettersi certi gesti, solo lui poteva compierli con familiarità. Solo lui.
Phobos prese la mano di Velkan nella sua, tirandolo lievemente verso di sé e allungandosi a sua volta verso di lui.
L'incontro delle loro labbra fu dolce, ma capace di esprimere non solo l'amore che l'elfo provava per l'umano, ma anche il desiderio profondo che aveva di lui.
Non si trattava puramente di un desiderio fisico, ma anche di un desiderio spirituale, perché Velkan era l'unico capace di sanare le ferite che Phobos si portava dentro e che nascondeva agli occhi di chiunque.
Se prima di incontrarlo aveva pensato che senza il suo clan non fosse niente, che il suo popolo determinava ciò che era, adesso aveva capito che era senza Velkan che non valeva nulla, che non era nessuno.
Senza di lui era solo un uomo triste che cercava di compiacere chi lo circondava, una creatura che aveva vissuto trecento anni senza vivere davvero un solo giorno.
Avrebbe dovuto ricordarlo anche in altre circostanze, ma era facile dimenticare, attanagliati dalla paura.
« Gi melin... Le melithon anuir, meleth e-guilen » (Traduzione: I love you. I will love you forever, love of my life.) sussurrò al mago con un sorriso, dopo essersi allontanato dalle sue labbra per qualche istante.
Era consapevole che Velkan non avrebbe compreso il suo linguaggio, ma avrebbe compreso che gli aveva detto qualcosa di molto importante, visto il tono che aveva assunto la sua voce, ed il secondo bacio più intenso che gli rubò - perché non riusciva a stare troppo lontano delle sue labbra.

४ Velkan

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Umano - 34 anni

Mago

Velkan proveniva da una famiglia modesta, ma i suoi genitori sapevano cos'era l'educazione e avevano provato a impartirgliene una. Gli avevano spiegato, fin da quando era un bambino, che occorreva un certo garbo nel fare le cose e che non si potevano fare domande indiscrete o lanciare occhiate troppo dirette.
Gli insegnamenti dei suoi genitori si erano fatti strada dentro di lui, ma non era sempre facile seguirli. A differenza di sua madre e di suo padre, abituati a guardare dritti davanti a sé, ad accontentarsi di ciò che ricevevano, Velkan non era mai appagato.
Uno dei tratti distintivi del suo modo di essere era la sua grande curiosità, la sua incapacità di fermarsi in un posto e di accontentarsi di ciò che aveva. Il mago voleva sempre andare oltre, spingersi oltre il velo, capire cosa c'era dietro, indovinare i segreti del mondo.
Spesso quindi la sua grande curiosità lo portava a fare le domande indiscrete che i suoi genitori gli avevano raccomandato di evitare, o a fissare intensamente qualsiasi cosa catturasse il suo interesse. Come Phobos in quel momento.
L'elfo stava parlando, raccontando per altro qualcosa che al mago interessava moltissimo, esattamente come tutto ciò che riguardava il Vhalar. Eppure, anziché rovesciare la testa all'indietro e guardare il cielo stellato, gli occhi del mago erano per l'elfo. Così come il suo pensiero, le sue mani, il suo respiro e ogni altra cosa di lui.
Gli piaceva guardarlo, sentirlo parlare. Gli piaceva quando gli diceva cose che non avrebbe mai osato rivolgere a nessun altro. Faceva sentire Velkan unico, proveniente da un'altra galassia.
"Aspetterei altre cento vite pur di incontrarti di nuovo" disse Phobos.
Il mago continuò a guardarlo, col sorriso negli occhi.
"Ma adesso sono qui."
Quando sfiorò i capelli di Phobos, ravviandoli dietro l'orecchio, l'elfo si accorse che Velkan lo stava guardano. Non perse tempo, ma intercettò quella stessa mano che lo aveva toccato lievemente, così da tirare a sé il suo proprietario, verso le sue labbra.
Velkan lo baciò come se in quel contatto ci fosse la ragione ultima della sua vita, ed era così. In tutta la sua esistenza non aveva mai pensato di poter incontrare qualcuno come lui, qualcuno che lo facesse sentire come faceva Phobos, eppure era successo, e Velkan non avrebbe smesso di sentirsi incredulo per questo.
Il sapore di Phobos era buono; il fatto di averlo assaggiato tante volte lo rendeva familiare, ma non per questo lo saziava. Quando si scostò appena, disse in un soffio:
"Gi melin... Le melithon anuir, meleth e-guilen."
Sembrava una voce ultraterrena, in quella lingua così elegante. Phobos sapeva bene che Velkan non la capiva: il suo soggiorno tra gli elfi era stato troppo breve. Eppure a volte la usava, come se fosse un gioco, come se volesse solleticarlo.
"Che vuol dire?" domandò il mago, sapendo che probabilmente avrebbe dovuto penare per scoprirlo, e che Phobos avrebbe comunque potuto mentirgli. "Sembra importante."

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"Ma adesso sono qui."
La presenza di Velkan era tangibile, come aveva appena detto a Phobos, ma l'elfo si scoprì a pensare invece a quando non c'era stato e a quando non ci sarebbe stato più.
La paura era una costante della sua vita, così come l'incertezza e l'inadeguatezza. Sensazioni che si riflettevano anche sulla sua storia con Velkan, portandolo a domandarsi se non se ne sarebbe andato, un giorno, senza più fare ritorno da lui.
Certo, era assurdo il solo pensarlo, ma quando Phobos era da solo la sua mente era la sua peggiore nemica. Creava scenari inattuabili, ma terrificanti.
Così l'elfo si scopriva più concentrato sull'assenza di Velkan che sulla sua presenza.
Le sue parole, però, sembrarono riportare la sua attenzione su di lui, come se gli avesse detto: guardami, sono qui, smettila di lamentarti.
Avrebbe dovuto farlo. Velkan era un dono, era il suo capolinea e sinceramente Phobos non avrebbe voluto che fosse nessun altro se non lui.
Lo amava moltissimo e voleva passare il tempo che gli restava in compagnia del mago. Voleva amarlo ogni giorno, scoprire il suo sorriso radioso e studiare con minuzia la linea dei suoi occhi, i particolari del suo viso che già conosceva a memoria.
Velkan non l'avrebbe lasciato più da solo, doveva imprimerselo bene in mente, sarebbe rimasto al suo fianco e se fossero stati entrambi fortunati, avrebbero vissuto insieme fino alla fine dei loro giorni.
Phobos mise nel loro bacio, tutto quello che provava, la disperazione e l'amore, la gioia e la paura ma soprattutto il desiderio che aveva di Velkan. Poi gli disse che lo amava, una dichiarazione importante di cui gli umani non potevano cogliere i significati, ma certamente il modo in cui l'aveva detto parlava da sé.
"Che vuol dire?" domandò Velkan, facendo sorridere Phobos con la sua ignoranza in fatto di lingua elfica "Sembra importante."
Importante era dir poco.
Phobos aveva messo a nudo la sua anima, aveva mostrato il suo cuore al mago. Quando gli elfi parlavano, non si trattava di frasi come quelle degli umani, basate sull'incertezza. Le loro parole erano permeate di un certo grado d'importanza, nascondevano sempre promesse destinate a durare in eterno. Più di loro stessi.
Velkan sapeva, in cuor suo, cosa Phobos gli aveva detto. Poteva leggerlo nei suoi occhi argentati, che ardevano della luce delle stelle solo per lui.
« Che è giunto il momento di comprare dei nuovi stivali. » lo prese bonariamente in giro, lanciando uno sguardo agli stivali logori che il mago portava.
Erano così diversi... in tutto: Velkan indossava abiti poco curati, Phobos era il ritratto dell'eleganza. I capelli del mago erano ebano, quelli di Phobos neve.
Ma si erano trovati, due opposti quel tanto che bastava ad attrarli l'uno verso l'altro.
Tuttavia, Phobos non poteva davvero prendersela con gli stivali consumati di Velkan, erano una specie di tratto distintivo e gli piacevano, li adorava, come qualsiasi cosa di lui.
« No, non è vero. Mi piacciono i tuoi stivali da umano. » ci tenne a specificare in un sussurro basso, sporgendosi di nuovo verso di lui, sempre con un sorriso divertito a piegargli le labbra desiderose di sfiorare quelli di Velkan.
Nella sua frase, umano significava straccione, o qualche altra offesa simile, senza tuttavia suonare come una vera e propria offesa, ma una bonaria presa in giro.
« Ti amo. » tradusse per lui in un sospiro « Spero che nella tua lingua abbia la stessa intensità che ha nella mia. » ma ne dubitava.
La lingua umana sembrava così definitiva, intendevano proprio ciò che dicevano e non c'era la stessa poesia intrisa nella lingua elfica, che nel pronunciare un ti amo poteva scuotere il mondo.

४ Velkan

« MY HEAD IS FULL OF DREAMS AND DEMONS. »

scheda & song

Umano - 34 anni

Mago

La lingua elfica restava un mistero per Velkan, che l'aveva sentita parlare, beandosi della sua musicalità, ma non la comprendeva, né era in grado di interpretarla. E naturalmente, come tutte le altre cose enigmatiche e misteriose che esistevano al mondo, il mago provava il forte impulso di scoprirla, di indagarla, di raggiungerne il cuore e il senso.
Con Phobos era la stessa cosa. Velkan ricordava perfettamente la prima volta che il volto dell'elfo era entrato nel suo campo visivo. Nel tempo successivo aveva dimenticato dettagli e informazioni che la sua memoria non tratteneva, ma quel volto, l'espressione che gli aveva rivolto, non poteva dimenticarlo.
Il primo pensiero che Velkan aveva formulato sul conto di Phobos riguardava il suo essere così distante e inaccessibile. L'impressione poteva essere anche determinata dal fatto che lui era un umano, e immaginava la fama degli umani presso le altre razze. Ma poi, quando era guarito dalle ferite che aveva subito, il mago aveva avuto modo di osservare Phobos nel suo ambiente, nel suo clan, e si era accorto che la prima impressione era quella giusta. Non si trattava solo di come si mostrava con Velkan: era con tutti indistintamente che l'elfo dai capelli argentei manteneva una certa distanza. Di certo dipendeva dal suo ruolo, ma c'era modo e modo per viverlo.
Velkan aveva preso a osservarlo, sempre più incuriosito - sempre più conquistato, ma inizialmente non se ne era mai accorto - per studiarlo, mosso dal desiderio di capirlo esattamente come ora voleva capire cosa significasse la frase che aveva pronunciato. Aveva iniziato a fare delle ipotesi sul suo conto, intrigato da quel modo di fare. Aveva capito che Phobos viveva la sua posizione più come una responsabilità che come un privilegio, un peso che lui si sobbarcava e del quale sollevava gli altri. Quel gravame che portava gli aveva tolto gran parte della gioia e della spensieratezza.
Velkan invece non aveva legami, non aveva responsabilità. Non doveva dar conto di niente a nessuno, e lui viveva solo per se stesso una vita all'insegna di quella gioia e di quella spensieratezza che mancavano a Phobos. Non sapeva dire quando, ma a un certo punto aveva deciso che ne avrebbe donato un po' all'elfo. Che avrebbe voluto condividerle con lui.
Era stato con stupore di entrambi che, in seguito alle insistenze del mago, Phobos si era liberato di parte di quei fardelli, rivelando di essere una persona più leggera. Velkan, che si era già innamorato di lui, aveva preso ad amarlo di più per quello.
Quando riuscivano a ritagliarsi dei momenti tutti per loro, sembrava che ogni cosa fosse perfetta.
Il mago guardava il suo amante con insistenza, come a voler frugare ancora una volta sotto la sua pelle e scoprire il significato di quello che Phobos non diceva. O, come in quel caso, diceva in una lingua incomprensibile. E mentre lo guardava sorrideva perché, anche se non poteva conoscerne il significato, percepiva che fosse qualcosa di bello.
"Che è giunto il momento di comprare dei nuovi stivali" replicò Phobos.
"Non hanno nulla che non va!" protestò il mago, abbassando lo sguardo sulle sue calzature.
Realizzò che in effetti qualcosa che non andava c'era. I suoi stivali erano quasi logori e, se considerati da soli potevano essere vagamente accettabili, al confronto con le vesti impeccabili di Phobos lo facevano sembrare uno straccione.
Probabilmente sarebbero stati sempre quello: il principe e il povero. Ma Phobos era il suo principe e tanto gli bastava.
"No, non è vero. Mi piacciono i tuoi stivali da umano" si corresse l'elfo, peggiorando la situazione, perché Velkan sapeva in che senso gli appartenenti alla sua razza usavano quel termine.
Ma non c'era offesa in quello scambio di battute, lo si leggeva negli occhi del biondo, o nel suo tono. C'era complicità, voglia di scherzare.
Quando Velkan aveva conosciuto Phobos, aveva dubitato che uno come lui potesse scherzare, e invece eccolo là.
Il mago finse di accigliarsi per l'offesa subita. Nel notare l'espressione, l'altro disse di amarlo: era quella la traduzione della frase che aveva usato, e Velkan percepì una stretta improvvisa allo stomaco. Dolorosa, ma dolcissima.
"Spero che nella tua lingua abbia la stessa intensità che ha nella mia."
Velkan si protese verso di lui, prese il suo volto tra le mani e lo avvicinò al suo. Seguì con gli occhi la linea dritta del naso, la curva perfetta di quelle labbra, amando ogni dettaglio.
Premette la sua bocca contro quella di Phobos, di nuovo. L'elfo aveva ragione: la lingua comune non era altrettanto bella e intensa. Un bacio forse aveva un significato più profondo.
Respirò l'odore della pelle di Phobos e premette il corpo contro il suo, poi si scostò per alzarsi.
"Andiamo, voglio farti vedere una cosa."

« I HAVE WALKED THERE SOMETIMES, BEYOND THE FOREST AND UP INTO THE NIGHT. I HAVE SEEN THE WORLD FALL AWAY AND THE WHITE LIGHT FOREVER FILL THE AIR. IT IS MEMORY, PRECIOUS AND PURE. »

Phobos non era mai stato realmente felice nella sua vita.
Anche quando era un bambino aveva un’aria eternamente triste e corrucciata, che crescendo non se ne andò affatto, ma si ingigantì, rendendolo la persona austera e inavvicinabile che tutti lo consideravano.
Il suo clan vedeva la tristezza nascosta sul fondo di quegli occhi argentati, ma consapevoli di non poter fare nulla per lui - nessuno poteva farlo - fingevano di non vedere e non compivano nemmeno un passo verso di lui.
Phobos non si era mai sentito all’altezza di niente. Aveva disatteso le aspettative in lui riposte, era l'ultimo della sua famiglia a custodire i segreti dei Vhalar ed il loro retaggio. Era così stanco di quel ruolo… così stanco che quasi ne agognava la fine.
Avrebbe voluto solo riposare, chiudere gli occhi e non riaprirli mai più, spegnersi nella notte stellata e lasciare che la luce delle stelle lo baciasse per dirgli addio.
Sarebbe poi stato seppellito sotto la terra e lì sarebbe rimasto per sempre, a dormire e diventare parte di quella natura che tanto amava e rispettava.
Poi era arrivato Velkan e aveva stravolto ogni cosa. Mutando i desideri ed i piani di Phobos per la sua vita.
L’elfo, con lui si era sentito… diverso, come forse tutte le persone si sentivano normalmente. La presenza di Velkan rendeva meno gravosi i doveri dell’elfo, meno insopportabile la sua esistenza e meno allettante l’idea di arrendersi in cerca di riposo.
Seduti l’uno vicino all’altro, senza nessuno pronto a giudicarli o a osservarli, Phobos poteva anche ridere e scherzare con il mago, prendendo in giro i suoi stivali logori.
Sembrava un’altra creatura quando era con Velkan, migliore della pallida ombra argentata che il suo clan era abituato a vedere. Phobos pensava che non lo avrebbe mai accettato così, ma forse lo avrebbero amato di più vedendolo per ciò che era realmente.
Non che importasse, l’unico dal quale voleva essere amato era quel mago che sembrava uno straccione ma che, ai suoi occhi, era la cosa più bella e perfetta sulla quale avesse posato il suo sguardo.
Lo aveva saputo dal primo istante che gli avrebbe stravolto la vita, quando aveva visto i suoi occhi scuri e quello sguardo che non trasmetteva arrendevolezza, ma voglia di combattere. Era diventato suo da allora, ancor prima di rendersi conto di desiderarlo.
"Non hanno nulla che non va!" protestò Velkan, di fronte alle prese in giro di Phobos che, in quel momento, si concesse una vera e propria risata di cuore, mentre lo apostrofava con il suo nome « Velkan! » come a chiedergli retoricamente di essere realista.
Ci tenne poi a specificare che, comunque, quegli stivali gli piacevano e il mago finse di essersi offeso. Phobos desiderò di baciarlo e scacciare via quell’espressione dal suo viso, anche se si trattava di un gioco.
Le mani di Velkan furono più veloci, corsero verso il volto dell’elfo, posandosi sulla sua pelle.
Phobos osservò i suoi occhi e poi le sue labbra, impaziente, mentre il mago invece osservava i suoi lineamenti. L’unica cosa che Phobos voleva, erano le labbra di Velkan sulle proprie, non ne aveva mai abbastanza e così si poté definire soddisfatto solo quando il mago gli disse di amarlo, nella sua lingua. Non la lingua umana, era qualcosa di molto più chiaro di qualsiasi parola potesse pronunciare: un bacio.
Phobos gli posò una mano dietro la nuca, come a cercare di rendere ancor più lungo il loro contatto, sfiorando i suoi capelli scuri e setosi, ma ad un certo punto fu costretto ad assecondare i movimenti di Velkan, scostandosi da lui e guardandolo mentre si metteva in piedi.
"Andiamo, voglio farti vedere una cosa."
Anche Phobos lo imitò, sorpreso, le sopracciglia scure corrucciate ma le labbra piegate in un sorriso e le gote rese rosse a causa delle emozioni che i baci o solo la vicinanza di Velkan, accendevano in lui.
« Che cosa? » domandò seriamente curioso, mettendosi in piedi in un frusciare di seta preziosa.
I capelli di Phobos erano sempre impeccabilmente aggiustati dietro le orecchie a punta, lasciando scivolare ai lati del viso solo due ciocche, sempre altrettanto impeccabili come il resto della capigliatura.
A guardarli, lui e Velkan, sembravano ilgiorno e la notte, l’uno l'esatto opposto dell’altro, sotto ogni punto di vista. Ed era anche per questo che Phobos lo amava: perché non aveva assolutamente niente da spartire con Phobos, era la cosa più distante da sé che ci potesse essere, e al contempo la più vicina.

४ Velkan

« MY HEAD IS FULL OF DREAMS AND DEMONS. »

scheda & song

Umano - 34 anni

Mago

Velkan e Phobos provenivano da due mondi diversi, lontani. Avevano qualcosa di simile, entrambi alti, longilinei e dai lunghi capelli serici, ma erano l'uno il negativo dell'altro: Phobos era biondo e diafano tanto quanto Velkan era moro e olivastro. Anche le loro essenze, le loro vite erano diverse, due punti diametralmente opposti nell'ambito di quel cerchio che era l'esistenza. L'uno era un elfo, una creatura antica dalla vita lunghissima e privo di poteri magici, l'altro era un uomo, figlio di uomini e destinato a morire come loro, ma era anche un incantatore. E ancora, Phobos era una figura importante all'interno del suo clan, un capo, e per questo doveva sorreggere ogni giorno il peso della sua gente. Velkan era abituato a pensare a se stesso e a nessun altro e non aveva la responsabilità che del suo corpo e della sua vita.
Non potevano essere più diversi di così, eppure si erano trovati, e quando si univano in quel modo, quando congiungevano le loro bocche e incollavano la loro pelle, Velkan sentiva che erano una cosa sola.
Non aveva trascorso un giorno della sua vita alla specifica ricerca di una persona da avere al suo fianco, con cui condividere tutto. Aveva diviso il letto con donne e con uomini, ma nessuno di loro aveva avuto importanza e Velkan li aveva vissuti tutti per quelli che erano: l'avventura di una notte, il sollazzo di poche ore. Nulla con cui costruire qualcosa.
Ma Phobos era diverso. Non lo aveva cercato, eppure il fato li aveva messi sulla stessa strada. Da quando lo aveva incontrato, il mago aveva capito che l'elfo era l'opposto che gli mancava, tutto ciò che gli serviva per completarsi.
Così lo baciò, mettendo in quel bacio tutto ciò che sentiva, la misura in cui Phobos era importante per lui, quanto lo desiderava in quel momento e sempre.
Ma poi anche quel momento passò - non finì, semplicemente Velkan rimandò un secondo giro sulle sue labbra a un momento successivo -, si staccò dall'elfo e lo aiutò ad alzarsi.
"Vieni" lo invitò con la voce che sapeva di risate.
Le dita del mago si intrecciarono con quelle di Phobos, poi lo portò lontano da quella radura, anche se di pochi metri. Si fermò, concedendo una carezza al suo amato per poi distanziarlo un po'. C'era un sottile ruscello che scorreva a pochi passi da loro, una striscia di acqua purissima e cristallina, sotto la quale le rocce erano perfettamente evidenti. Velkan si accosciò accanto al letto del torrente, iniziando a muovere le mani sopra la sua superficie, senza però toccarla. L'acqua che già gorgogliava iniziò a ribollire con più intensità, fino a sollevarsi in colonne sottili che parevano fatte di cristallo. Velkan muoveva le dita come un arpista, e i fili d'acqua iniziarono a intrecciarsi tra di loro fino a formare un disegno sospeso nell'aria. Dapprima astratto, come un ricamo, poi via via sempre più somigliante al broccato delle vesti di Phobos e, infine, al viso dell'elfo.

« I HAVE WALKED THERE SOMETIMES, BEYOND THE FOREST AND UP INTO THE NIGHT. I HAVE SEEN THE WORLD FALL AWAY AND THE WHITE LIGHT FOREVER FILL THE AIR. IT IS MEMORY, PRECIOUS AND PURE. »

Phobos Vhalar amava Velkan più di quanto avesse mai amato qualsiasi persona al mondo. Più di quanto amasse se stesso. Tuttavia l’amore per sé era un tipo di amore molto debole, quindi un confronto non valeva niente.
E’ più giusto dire che amava Velkan più delle stesse d’argento sopra la sua testa.
L’amore di Phobos per gli astri era qualcosa ereditato da sua madre, qualcosa di potente e divino, quindi con loro un confronto lo si poteva aprire, ma Velkan lo vinceva senza nessun dubbio.
Anche quando lo indispettiva, perché non si poteva dire mai arrabbiato con lui. Solitamente tale indispettirlo derivava dal sottrarsi alle carezze e ai basi dell’elfo. Come in quel caso.
Troppo presto il loro contatto s’interruppe, ma Phobos non voleva mostrarsi avido delle labbra di Velkan, o del suo corpo, anche se lo era. Forse il mago aveva avuto altri compagni nel corso del tempo, libero di essere se stesso, libero dal giudizio e dalle aspettative altrui.
Ma Phobos no.
Lui aveva aspettato trecento anni per incontrarlo e gli sembrava che non ne avrebbe mai avuto abbastanza. Agognava le sue labbra, la sua pelle, i capelli scuri a solleticargli il viso. Agognava le mani calde del mago sul proprio corpo, i suoi occhi neri nei propri argentati.
Voleva essere solo lui e Velkan, in un mondo perfetto, fatto di notti infinite e sconfinato cieli tempestati di stelle.
"Vieni" lo invitò il mago e Phobos allungò una mano verso di lui, le dita strette, palmo contro palmo, aiutandolo a mettersi in piedi.
Un’ultima carezza, che l’elfo accolse con un sorriso dolce, ancora un velo di malizia su quelle labbra per troppo disabituate a sorridere. Poi Velkan si voltò e Phobos seguì il profilo familiare della sua schiena, fino a raggiungere una piccola striscia d’acqua pura e cristallina, che scendeva lungo le montagne e continuava più a valle.
Phobos rimase in attesa, mentre Velkan si accovacciava accanto al torrente muovendo le mani.
L’acqua iniziò a gorgogliare, sollevandosi poi verso l’alto. Colonne sottili e apparentemente fragili come cristallo. Le dita di Velkan sembravano pizzicare le corde di un’arpa invisibile, e come guidare da una melodia silenziosa, le colonne si mossero e l’acqua andò a formare disegni incomprensibili, che piano, piano acquistarono senso, lasciando Phobos senza fiato.
Posò una mano sulla spalla del suo amante, osservando quella versione di sé creata dalle abilità di Velkan.
« Sei una creatura… magnifica. » riuscì infine a dire, osservando rapito i rivoli d’acqua sospesi nell’aria.
Gli sembrava tutto così bello che poco credeva di aver qualcosa a che fare con quella visione proiettata da Velkan.
Ma forse quello era il modo in cui il mago vedeva l’elfo e ciò gli riempiva il cuore di gioia. Una sensazione da troppo tempo tenuta lontano da sé. Una sensazione che non aveva mai pensato avrebbe provato, non nella totalità che provava nei confronto di Velkan.
« Me ne rendo conto ogni giorno di più. » aggiunse.
« Grazie. » mormorò, anche se non era chiaro se lo stesse ringraziando per quello spettacolo magico o per il semplice e strabiliante fatto di esistere e far parte della sua vita.

४ Velkan

« MY HEAD IS FULL OF DREAMS AND DEMONS. »

scheda & song

Umano - 34 anni

Mago

Velkan era sempre stato affascinato dalla magia e, ancora di più, gli piaceva l'idea di possederla.
Era stato un ragazzino quando aveva scoperto i suoi poteri, una creatura ancora minuta e acerba per cui tutto era un gioco. Anche la sua capacità di controllare gli elementi: avrebbe probabilmente potuto utilizzarla per scopi nobili, ma a quell'età era difficile anche solo pensarli, mentre era ben più facile giocare.
Ecco quindi che le dita di Velkan agitavano l'acqua di un fiume senza neanche toccarlo, e la usavano per spruzzarla contro la schiena del padre. O Velkan che usava il vento per fare tutto quello che voleva, di solito creare disordine: amava le correnti d'aria, le sentiva così affini a sé, come se fossero state una parte del suo stesso essere.
Era trascorso poco più di un battito di ciglia da quando aveva scoperto i poteri a quando era stato condotto in Accademia. Aveva imparato come usare la magia, ma non che uso farne, se non in teoria. L'aspetto giocoso di tutta quella faccenda era rimasto e non se lo sarebbe tolto di dosso neanche da adulto.
Era quello che stava facendo tutt'ora, del resto: giocare con le acque di quel torrente, ricreare l'immagine del suo amante per fargliene regalo.
Non sarebbe durato molto: presto quei ricami d'acqua sarebbero piombati di nuovo nel letto in cui scorrevano, cancellando ogni traccia degli occhi di Phobos. Sarebbero svaniti troppo presto e brutalmente, come tutte le cose belle, come le falene che bruciavano in un soffio e morivano.
Velkan pensava di essere abituato a tutto quello, al ciclo delle cose. Alla scomparsa di ciò che è prezioso: di solito, quando ciò accadeva, quasi con disinteresse si alzava, lasciando ondeggiare i lunghi capelli scuri, e gli voltava le spalle. Lo avrebbe fatto anche di fronte a quei giochi d'acqua, senza rimpianti. Ma non avrebbe potuto farlo per sempre, e ben presto anche lui avrebbe scoperto il dolore della perdita.
Al momento però i ricami d'acqua resistevano, e lo avrebbero fatto finché Velkan avesse continuato a lavorarci.
Lanciava di tanto in tanto qualche occhiata alle sue spalle, per accertarsi che Phobos stesse guardando. Quella del mago era un'esibizione, un modo per pavoneggiare i suoi poteri, ma era per lui che lo stava facendo. Gli piaceva quando qualcuno ammirava le sue doti, ma ancora di più gli piaceva vedere Phobos sorridere.
Quando Velkan iniziò a ricamare i primi dettagli di un'immagine che pian piano prendeva forma vide il viso dell'elfo dipingersi di stupore, e ne ricavò immensa soddisfazione. Poi finalmente Phobos si aprì in uno di quei sorrisi che il mago riusciva a strappargli e fu come se le stelle esplodessero in cielo.
Velkan sentì la sua mano sulla spalla e percepì un brivido di piacere.
"Sei una creatura… magnifica" disse dopo un po', "me ne rendo conto ogni giorni di più. Grazie."
Qualcosa dentro il mago si fuse, sprigionando una sensazione di calore e rendendo ogni movimento o pensiero più fluido.
Non disse nulla, concentrato sul suo disegno. Ora l'immagine di Phobos era completa e Velkan era abbastanza soddisfatto delle sue capacità di ritrattista, anche se tutti gli sforzi del mondo non sarebbero bastati ad eguagliare la bellezza dell'elfo.
Si alzò all'improvviso e, nell'istante stesso in cui lo fece, il ricamo crollò in acqua con grande rumore di spruzzi.
Velkan voltò le spalle al capolavoro distrutto, come faceva sempre.
La vera opera d'arte l'aveva di fronte a sé, in carne ed ossa, e le stava sorridendo.

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૱ Ashr Eretin- Godefroy

« The line between what brings us pain and what sustains us is thinner than you’d imagine. »

scheda

Vampiro Superiore – 795 anni

Consigliere di Winterstone

<< E mi dica, buon uomo, come potrebbe la casata essere responsabile delle perdite delle vostre scorte di cibo? Vi viene offerta protezione certo ma quando la causa dell’incendio che ha distrutto tutto è dovuta alla mal gestione di un fuoco domestico non sta certo a noi dovervi un risarcimento. Avrete il necessario per sopravvivere all'inverno, nulla di più nulla di meno. >>
Con quelle parole Ashr diede le spalle all'uomo che protestava su quanto ingiusta fosse la decisione, era una delle parti del suo compito che più odiava, il Re si occupava delle decisioni importanti mentre tutte queste piccole dispute locali venivano relegate al consigliere, certo significava che in lui veniva riposta fiducia ma questo non rendeva il compito più interessante. In ogni caso, nonostante l'uomo continuò a lamentarsi per lui la questione era chiusa.

Restò nella stanza prendendo appunti delle decisioni della giornata su un libro dedicato per quello scopo, dedicandosi con impegno alla scrittura che trovava decisamente più interessante di tutto ciò che era successo in quella stanza. Il suo sguardo si alzo fugace a scrutare oltre la vetrata che si trovava di fronte a lui, fuori era una giornata nuvola e la luce che veniva proiettata nella stanza rendeva tutto più tetro.
Il pensiero del vampiro vagò rapidamente, pensò a come avrebbe dedicato il resto della giornata e poi il suo pensiero andò alla giovane elfa che era sua ospite, si chiese nello specifico come stesse spendendo il proprio tempo, sicuramente stava facendo qualcosa di meno noioso di lui.


Una volta che l’uomo se ne fu andato e le guardie che presenziavano si dispersero per tornare ai loro compiti e Ashr poté finalmente lasciare quella tetra stanza. Si diresse rapidamente verso le proprie stanze passando per un percorso che comprendesse passare di fronte alla stanza del consiglio e fu proprio pochi metri prima di raggiungere quest’ultima che il vampiro si fermò bruscamente.

Una presenza, un odore, un ricordo. Questo allertò i sensi tanto sensibili del vampiro, la presenza di una persona che sperava non avrebbe mai più dovuto incontrare, non certo perché lo temesse, In quanto creatura immortale la paura non era mai stata parte della lunga lista di sentimenti che tormentavano il vampiro.
Riprese a camminare, questa volta preparato all'incontro che stava per affrontare, incontro al quale si sarebbe approcciato a proprio modo. Scivolò silenzioso come un ombra lungo gli ultimi corridoi che lo separavano dal portone della sala del consiglio e molto presto la nota figura del mago fu ben riconoscibile.

Ricordava il tempo passato assieme a Geraryn in Virycas, non erano mai stati grandi amici ma fino ad ora non avevano mai avuto motivo di scontrarsi, Ashr aveva ben inquadrato ciò di cui l'uomo fosse capace ma sopratutto aveva ben inquadrato i veri desideri dell'uomo, cosa che molte poche persone potevano dire. Ashr sapeva che ciò che il mago bramava sopra ogni cosa era il potere, lo stesso motivo che lo aveva portato a interessarsi al vampiro in primo luogo era il potere che i vampiri possedevano, la loro immortalità, Geraryn la bramava, ne era certo. e a confermare l'idea che si era fatto dell'uomo era stato il contenuto del libro che Ashr gli aveva sottratto.

<< Geraryn Alyon, ecco spiegato il tetro puzzo di magia scadente che è calato quest’oggi su Winterstone.>>
Chiaramente il mago si girò verso il vampiro ma Ashr non diede lui il tempo di proferire parola, avevano molte armi i vampiri eppure quella che preferiva lui era la più semplice. Le sue stesse parole erano un arma e potevano essere incredibilmente pericolose.
<< Dubitavo ti avrei mai rivisto in vita, benvenuto a Winterstone. >> Esclamò quindi abozzando un inchino più ironico che rispettoso. Dopotutto i rapporti tra i due “uomini” non erano mai stati amichevoli, si poteva dire che il loro rapporto fosse stato un usarsi a vicenda .
<< Cosa ti porta fin qui? Stai cercando qualcosa? >> Concluse poi, già conoscendo la risposta, dopotutto sapeva bene quel che aveva sottratto al mago anni prima.

૱ Ashr Eretin- Godefroy

« The line between what brings us pain and what sustains us is thinner than you’d imagine. »

scheda

Vampiro Superiore – 795 anni

Consigliere di Winterstone

“ Un colpo basso” pensò tra se e sè il vampiro ma era sicuro che avrebbe potuto assestarne uno a sua volta.
<< Senza poteri forse ma benedetto da un dono che brami più di ogni altra cosa, l’eternità. >> Rispose Ashr alla provocazione del mago. Lui sicuramente ricordava quanto fosse affascinato Ashr dalla magia e in egual maniera Ashr era consapevole di quanto lui invidiasse il dono che lui possedeva, quello di vivere attraverso le ere, potenzialmente per sempre e non perse occasione di ricambiare la frecciatina che l’uomo gli aveva appena rivolto.


Studiò con attenzione il mago ma laddove da qualunque altra persona si sarebbe aspettato un attacco sapeva che Geraryn non era altrettanto sconsiderato, per quanti poteri avesse accumulato attraverso gli anni scontrarsi con un vampiro superiore non è certo qualcosa in cui gettarsi a capofitto, inoltre Ashr conosceva quello che sarebbe stato il terreno di scontro come il palmo della propria mano. Sapeva che il mago non avrebbe rischiato sopratutto perchè anche nel remoto scenario in cui lui fosse riuscito a sconfiggerlo si sarebbe precluso l’opportunità di ottenere quello per cui davvero era venuto.

<< Il famoso primo guaritore della capitale ha fatto tutta questa strada per incontrare un umile consigliere? Ne sono onorato. >> Rispose con velato scherno il vampiro. Uno spettatore non a conoscenza dei loro trascorsi avrebbe benissimo potuto scambiare I loro discorsi per formalità comuni ma entrambi sapevano cosa le loro parole intendessero veramente.

<< Sai, il freddo aiuta a mantenersi giovani, dovresti provare, potrebbe far miracoli per quel tuo piccolo problema che, come lo chiamate voi? Ah si, Invecchiare. >>

Lasciò quindi che il silenzio cadesse per qualche istante fra loro, trovandosi nuovamente a studiare il comportamento del mago, sicuramente rivoleva il suo libro, magari non gli serviva nemmeno più ma Ashr era certo che per principio lo avrebbe rivoluto comunque.

<< Dieci anni. Sono stati generosi con te Geraryn? Ricordo che avevi un sacco di progetti una volta. In ogni caso lo sono stati per me, come vedi ho scoperto la mia passione per la politica ma non mi sono certo limitato, ho smesso di vivere di eccessi e ho imparato a dedicarmi a passioni molto più rilassate come il piacere della lettura, ho avuto modo di esaminare ….. tomi molto, molto…… interessanti.>>

Dieci anni prima Ashr prese il libro inconsapevole di quello che conteneva, senza sapere quanto fosse veramente importante per Geraryn e quali fossero I suoi piani ma ora aveva avuto un intera decade per studiare il libro e con esso I piani dello stregone si erano rivelati alla sua mente incredibilmente perspicace.

૱ Ashr Eretin- Godefroy

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Vampiro Superiore – 795 anni

Consigliere di Winterstone

<< Sento di dover essere sincero con te, vecchio amico. >> Commentò affabile Ashr, mostrando il più cordiale dei sorrisi che aveva in repertorio.

<< Sono tremendamente geloso della tua capacità di poter ammirare questa mia forma, ho conosciuto alcuni tra i più grandi artisti eppure tutti i più grandi stoici ritengono che un dipinto non renda mai giustizia.
Per mia fortuna gli uomini del nord non condividono la stessa ossessione per le apparenze che dilaga nelle terre dell’estate. Esplora queste sale, conosci queste persone e ti renderai conto della gran poca quantità di specchi qui presenti, in un certo senso sembrava destino che ne facessi la mia casa. >>

Le parole che il vampiro rivolse all’incantatore erano estremamente sincere, più volte aveva rimproverato a sé stesso di non essere mai stato a Winterstone prima d’ora, l’estrema rarità degli specchi rendeva quel posto una sorta di paradiso per i vampiri che non erano intenzionati a palesare la loro natura.
Per tutto il tempo del loro scontro verbale Ashr non smise mai di studiare l’uomo che gli stava di fronte, per quanto odiasse ammetterlo rispettava Geraryn molto più di tanti altri umani, certo era un individuo subdolo con il quale avere a che fare ma estremamente deciso. Quando si prefissava un obiettivo smuoveva mari e monti ed alla fine, in un modo o nell’altro , otteneva quello che voleva. Da parte sua Ahsr onorava questo sentimento con un estrema sincerità, che non significava dire lui qualsiasi cosa ma bensì risparmiagli mere bugie, proprio come non aveva mai negato di aver sottratto a lui il tomo.

<< Hai finalmente incontrato una compagnia femminile! >> Esclamò di colpo sganciando a Geraryn il sui miglior sguardo incredulo.

<< Posso sentire il suo odore addosso a te. >> Spiegò successivamente, incredibile come lavoravano in sintonia i vari sensi di un vampiro, la sua memoria perfetta ricordava perfettamente l’odore del primo incantatore sin dal loro primo incontro in Vyricas e il suo olfatto estremamente acuto poteva distinguere precisamente quell’odore dagli altri che avevano lasciato una traccia sulle vesti dell’uomo, se non sull’uomo stesso.
Rimase quindi in silenzio per qualche istante, lasciando che la sua mente elaborasse appieno quello che i suoi sensi percepivano prima di irrompere nuovamente nella discussione.
<< La hai portata con te! Il viaggio è stato lungo e non sarei stato in grado di percepirne l’odore altrimenti! >>
Non intendeva far passare le sue parole per una minaccia, quanto più non era stato in grado di nascondere lo stupore, gli sembrava inverosimile che l’incantatore che aveva conosciuto tanti anni prima fosse arrivato al punto di legarsi a qualcuno, lui più di tutti doveva comprendere come alcuni segreti fossero più forti di una famiglia. Rimuginò a lungo su questo pensiero fino a che un idea lo attraversò come un lampo attraversa il cielo durante le tempeste. Nonostante entrambi odiassero ammetterlo erano più simili di quanto dessero a vedere e Geraryn stava facendo esattamente quello che Ashr stesso aveva fatto decine di volte. La stava usando.

<< Bando alle ciance, dici di essere venuto per me, quindi, come posso assisterti vecchio mio? >>
Chiese infine il vampiro, rimarcando volutamente la parola “Vecchio”, dopotutto la relazione che legava i due non era altro che un continuo e bilaterale tentativo di superarsi a vicenda, un quasi morboso bisogno di sentirsi superiore all’avversario, un tipo di scontro che non poteva essere risolto da una nomale scazzottata.

૱ Ashr Eretin- Godefroy

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Vampiro Superiore – 795 anni

Consigliere di Winterstone

<< Uomo fortunato! >> Furono le parole dell’mago, parole alle quali Ashr non seppre trattenersi da una genuine risata.
<< Sono molto di più che un semplice uomo Geraryn, lo sai bene. >> commentò in tono lusinghiero, infondo tanto era il suo ego che non gli creava alcun imbarazzo complimentarsi pubblicamente con sé stesso.

Continuò ad osservare lo stregone mentre esso rispondeva alle provocazioni che Ashr gli aveva lanciato in merito della compagnia che si era portato a Winterstone, non smise di seguirlo con lo sguardo nemmeno quando egli prese a camminare in semicerchio cerchio, attorno al vampiro .

<< Non potrei essere più d’accordo di così! >> rispose soddisfatto alla provocazione finale dell’uomo, infondo non aspettava altro che la possibilità di stuzzicarlo li, su quel punto che lui stesso aveva introdotto nello stesso momento in cui lo aveva visto lungo i corridoi della città invernale.
<< Senza i costumi vistosi e esotici della capitale ci sono pochi modi per lasciar correre la mente, anche se devo ammettere che ho trovato un club del libro decisamente deludente. Alcune letture necessitano di una mente preparata, sai…… >> Lasciò che il silenzio lo interrompesse per un attimo mentre attentamente studiava le reazioni del suo “amico”.

<< Molte menti non sono abbastanza preparate a comprendere certe letture, figurati a capire quali portoni possano spalancare, quali conoscenze perdute possano riportare alla luce…. >> Prese nuovamente una pausa, raccogliendo il respiro. Era pronto a sferrare il suo affondo finale, a far capire allo stregone che aveva capito immediatamente a cosa gli sarebbe servito il libro, cosa che sicuramente lui aveva immaginato ma di cui non poteva essere sicuro, dopotutto nonostante quanto fosse cauto nei propri piani Geraryn aveva l’enorme difetti di credersi superiore a chiunque altro, il più scaltro in assoluto.

<< … quali immensi poteri possano donare. >> Ricambiò attentamente lo sguardo che l’uomo gli cacciò, infondo nonostante i suoi modi fossero vaghi Ashr sapeva esattamente cosa avesse spinto Geraryn a cercarlo, quello che non capiva era la tempistica, perché proprio ora dopo tanto tempo? Si era davvero nascosto cosi bene da fuggire tanto a lungo dai poteri del mago?

<< È il tipo di letture che piacciono a te, o ricordo male? Beh, mio caro amico, non ci crederai mai … Ma credo di avere una lettura che faccia esattamente al caso tuo. Un libro che trovai tempo fa alla capitale, c’eri anche tu no? Buffo che tu non lo avessi mai notato! >>

૱ Ashr Eretin- Godefroy

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Vampiro Superiore – 795 anni

Consigliere di Winterstone

<< Questo ho sempre apprezzato di te.Non ti sei mai fermato adagiandoti sugli allori, ma ascolta il consiglio di qualcuno che solca questa terra da molto prima che tu venissi al mondo e che continuerà a farlo dopo che le tue ceneri, consacrate a qualche strana religione, torneranno ad essa. Certi poteri sono destinati a restare sopiti, in ciò che vai cercando non v’è gloria e nemmeno il potere che ti aspetti di trovarci. >> Commentò Ashr all’allusione dell’uomo sulla necessità di riportare il libro a Virycas abbandondando, per la prima volta da quando quell’interazione era iniziata , il tono sarcastico che aveva caratterizzato ogni sua frecciatina.

<< Vuoi il libro? Prendilo, in ogni caso non è di nessun’utilità per me e se davvero sei convinto che questa.... caccia, questo.... gioco sia pensato per te prosegui con la tua ricerca ma già ora è palese che tu sia divorato dalla tua brama di potere, Geraryn ...>> Continuò successivamente mantenendo il tono serio che improvvisamente il discorso aveva acquistato, abbandonando il falso senso di innocuità che il discorso aveva mantenuto tanto a lungo e arrivando al punto che un possibile ascoltatore terzo avrebbe iniziato a porsi alcune domande.

Una volta tanto le parole di Ashr erano sincere, non tratteneva più alcun beneficio dal trattenere quel tomo per se e sinceramente non gli importava davvero di quello che Geraryn ne avrebbe fatto, così come non gli importavano le conseguenze che il mondo avrebbe potuto pagare, infondo una cosa il vampiro superiore la sapeva per certo, lui era immortale e sarebbe vissuto fin bel oltre i deliri di potere dell’incantatore, senza considerare che quest’ultimo lo incuriosiva.

<<...non compiere un passo sensibilmente più lungo della gamba incantatore, potrebbe non esserci modo per tornare indietro da ciò che vuoi compiere e il risultato potrebbe essere ben diverso da quello che ti sei prospettato nella tua mente. >>

Concluse infine il vampiro, incrociando lo sguardo con quello dell’uomo, in attesa di una sua risposta, era infatti sinceramente curioso di quando Geraryn fosse disposto a spingersi a fondo, di quanto fosse disposto a sacrificare in nome di un potere che non avrebbe potuto controllare.

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« I SEE SKIES OF BLUE, AND CLOUDS OF WHITE. THE BRIGHT BLESSED DAY, THE DARK SACRED NIGHT. AND I THINK TO MYSELF, WHAT A WONDERFUL WORLD. »

Da quando Ewant era partito, Lavellan non aveva fatto altro che attendere il suo ritorno, anche se una parte di lei si era indurita come ghiaccio, per proteggersi dal dolore causato della sua lontananza e dalla prospettiva, piuttosto certa, che non avrebbe più fatto ritorno.
Una donna intelligente se ne sarebbe andata, avrebbe lasciato quella casetta e avrebbe trovato un altro posto in cui dimorare. Ma Lavellan si rifiutava piuttosto ardentemente di agire come una donna intelligente.
Voleva credere che il mondo non fosse così terrificante come le si era dispiegato davanti in quegli anni. Voleva credere che si fosse ancora un certo romanticismo in ciò che la circondava, come in quei libri che leggeva di nascosto in accademia, e che parlavano di un tipo di magia ben diverso da quella che studiava.
Ewant poteva fare ritorno, per stare con lei, perché l'amava, perché si appartenevano e si erano trovati nel più inaspettato dei modi…
Ma era anche vero che il cavaliere poteva fare ritorno con intenti diversi da quelli che sperava. Poteva tornare per portarla via, al cospetto dell'Imperatore e di Geraryn, in modo che la giustizia calasse sulla sua testa come sarebbe dovuto accadere da anni.
Era colpa sua se i draghi si erano liberati, colpa sua e degli altri allievi, i suoi compagni, che avevano pagato con la vita le azioni di un uomo che poteva ancora condurre una vita alla luce del sole.
Geraryn le aveva detto che l'avrebbe guidata e istruita, come suo maestro.
Ewant le aveva detto che sarebbe tornato.
Ma non puoi fidarti delle parole di un uomo.
Il vento, quella notte, spirava quasi con dolcezza, facendo frusciare le foglioline blu degli alberi del bosco, illuminati dalla luna argentata.
Lavellan se ne stava seduta sull'ampio davanzale della finestra, le gambe raccolte contro il petto e la fronte appoggiata contro il vetro.
Guardava con occhio angosciato e triste il panorama innevato, triste e malinconico.
Non c'era nessun rumore se non il suo respiro, il fruscio del vento e lo scricchiolare del fuoco nel caminetto, dove l'uovo di drago era ancora adagiato, costringendo Lavellan a pensare che mai si sarebbe schiuso.
Aveva atteso con pazienza, ogni giorno, non aveva mai permesso che soffrisse il freddo, ma forse quell'uovo non rappresentava nulla, se non il tentativo fallito del drago femmina di mettere al mondo qualcosa. Qualcosa che non era destinato a quel mondo.
Forse i draghi doveva estinguersi ormai, forse l'uovo non le era stato affidato da una creatura coscienziosa, ma piuttosto quella creatura lo aveva gettato via e Lavellan si era convinta a raccoglierlo e curarlo.
Stava pensando a quelle cose, quando notò, con la coda dell'occhio, un movimento nel folto del bosco.
Vide distintamente una sagoma scura, ben piazzata,il profilo delle spalle e delle braccia così familiari.
Scese dal davanzale della finestra, il cuore che le batteva forte nel petto e l'innocenza di una ragazzina innamorata, che i più avrebbero potuto a ragione definire stolta.
Uscì dalla propria capanna, senza voltarsi, camminando nella neve.
« Sei tornato. » la voce incredula ma intrisa di una dolcezza sconfinata, vibrante della ferrea convinzione che Ewant Dayne fosse tornato per lei.

« I SEE SKIES OF BLUE, AND CLOUDS OF WHITE. THE BRIGHT BLESSED DAY, THE DARK SACRED NIGHT. AND I THINK TO MYSELF, WHAT A WONDERFUL WORLD. »

"Non sapevo che mi stessi aspettando."
Una voce emersa dalle tenebre, così dissimile da quella che si aspettava di udire.
Ma la conosceva bene... quella voce.
Aveva animato sogni proibiti e incubi incontrollati, tormentando le notti di Lavellan dal momento in cui lo aveva guardato negli occhi la prima volta, raggiunta Virycas e aver osservato gli ampi soffitti dell'alto palazzo imperiale, prima che un uomo richiamasse la sua attenzione su di un individuo fermo di fronte a lei.
Fermo di fronte a lei come in quel momento.
Geraryn Alyon.
Rimase in silenzio il tempo di riprendersi dalla sorpresa, provando a sedare la paura che sentiva montare dentro di sé.
« No, infatti... » fu tutto quello che Lavellan ebbe da dire, restando ferma al suo posto, mentre la neve cadeva loro attorno, ed il silenzio regnava sovrano nella foresta.
Non c'era nessuno lì, a parte loro due.
I draghi non si facevano vedere da tempo, Eliza era lontana, Ewant non era più con lei...
Era di nuovo da sola, di fronte al suo peggiore incubo.
Ma non voleva scappare, follemente voleva fronteggiarlo quella volta.
E' così che superi le tue paure più profonde, no? Le affronti, quando non hai scelta.
« Che cosa vuoi, Geraryn? » il suo nome pronunciato con sprezzo, come si nomina qualcosa di ripugnante. Ma Geraryn avrebbe mai ammesso le sue intenzioni?
La forza di quell'uomo stava nel non mostrare mai ciò che voleva davvero, oppure nel mostrarlo apertamente.
« Sei da solo? » lanciò uno sguardo alle sue spalle, come se fosse capace di scrutare nel folto del bosco oscuro.
Così come per le sue intenzioni, glielo avrebbe detto, se alle sue spalle si fosse trovato tutto l'esercito dell'Imperatore?
Che arroganza, tutto l'esercito di Miach Cadash per lei? Una normalissima elfa che non aveva niente di speciale se non una gran fortuna. Ma prima o poi la fortuna finisce per tutti.
Lavellan, in fondo, non era nessuno, bastava solo un uomo a farla vacillare, solo un uomo disposto a tradirla, solo un uomo a rovinare la sua vita, che avesse il volto di Geraryn o quello di Ewant… l'unico che sapeva dove abitasse.
« Chi ti ha detto dove trovarmi? » la sua voce vibrava di un sentimento che difficilmente aveva esternato così chiaramente, o che le era appartenuto prima di allora: rabbia.
Era stata Ewant a tradirla? Dopo quello che avevano condiviso? Aveva rivelato ad altri dove si nascondeva? Tendendole un'imboscata e consegnandola a l'uomo che le aveva rovinato la vita?
Piccole vampe di fuoco sembrarono prender forma dalla sua pelle, nascendo dalle dita minute, avvampando per un breve istante, prima che Lavellan stringesse i pugni, conficcandosi le unghie nei palmi delle mani, riprendendo il controllo di se stessa tramite il dolore auto inflitto.
Erano passati più di vent'anni quando aveva affrontato, in quel medesimo posto, degli uomini malvagi, perdendo il controllo di se stessa e carbonizzando i loro corpi, bruciandoli così intensamente da non lasciare niente di loro, se non ossa bruciacchiate.
Proprio come fanno i draghi.
Ma Geraryn non avrebbe potuto ucciderlo.
Non in quel modo.
Nemmeno dopo tutto quello che aveva fatto.
Non ne era ancora capace.
Che la sua incapacità fosse dettata da un potere troppo debole per contrastare quello di Geraryn, o da quell'acerbo sentimento provato per lui tempo prima, non sapeva dirlo.

« I SEE SKIES OF BLUE, AND CLOUDS OF WHITE. THE BRIGHT BLESSED DAY, THE DARK SACRED NIGHT. AND I THINK TO MYSELF, WHAT A WONDERFUL WORLD. »

Lavellan era sempre stata una creatura calma e gentile, posata, senza troppe ambizioni, senza troppi desideri. Umile, quando quel termine significava qualcosa di basso e di poco conto, come ogni esponente della sua razza oramai.
Lavellan, quando venne introdotta nell'ambiente dell'Accademia, sembrava completamente un'altra persona rispetto a quella bambina furiosa e disperata che aveva dato alle fiamme i corpi degli uomini che avevano ucciso i suoi genitori.
Lo studio l'aveva cambiata, si era trasformata in una creatura mansueta e aveva preso tutto ciò che le era stato presentato, desiderando solo applicarsi al meglio nell'apprendimento.
Era brava, brava e silenziosa, sempre con la testa chinata e i lunghi capelli argentati che nascondevano le sue orecchie a punta. Non perché se ne vergognasse, ma perché lasciandoli sciolti le riusciva bene celare il volto, e questo la faceva sentire al sicuro.
Poi era cambiata di nuovo… molto più lentamente, un cambiamento che ancora non era visibile ma che l'aveva toccata nel profondo, un cambiamento basato sul tradimento e sulla fine della sua vita come la conosceva. Per la seconda volta.
Tutto per causa dell'uomo che aveva davanti, per l'uomo che probabilmente avrebbe sancito un'altra frattura, un'altra scissione, dando inizio ad un nuovo capitolo della sua vita, oppure all'ultimo.
Le labbra di Geraryn s'incurvarono in un sorriso, un sorriso che parve brillare di luce proprio, anche nell'ombra della notte.
"Sono solo" le confermò, ma Lav avrebbe dovuto credergli?
Serrò le labbra, scrutandolo e scrutando le ombre… sembrava solo, ma non avrebbe dovuto fidarsi, proprio perché non aveva mai saputo interpretare le sue parole o i suoi gesti, lasciando che ogni cosa che lo caratterizzava fosse avvolta in mistero affascinante.
Il fascino era finito, ma il mistero restava e così l'imperscrutabilità delle intenzioni di Geraryn Alyon.
"Non ti ho tradita."
Non quella volta, forse, ma l'aveva fatto quando contava di più.
« Sì che lo hai fatto. » rispose lei, con voce vibrante, distorta dall'emozione, rabbia e paura, un mixer indistinguibile che la rendeva scioccamente impavida.
Quando Lav gli domandò chi gli avesse rivelato dove trovarla, il sorriso di Geraryn si allungò, e lei restò in attesa, osservandolo avvicinarsi.
Forse non voleva sentire quello che aveva da dire.
Forse non voleva sapere chi l'avesse smascherata e tradita, perché solo una persona poteva essere stata, ed era la persona più importante per lei.
"Dovresti scegliere con più accuratezza le persone di cui fidarti" un commentò che la colpì come una pugnalata nel cuore "I membri della guardia imperiale sanno essere fedeli solo all'imperatore."
Probabilmente Lavellan non riuscì a nascondere il suo dolore, un dolore che si riflesse nei suoi occhi violetti e distorse il suo viso.
Era inconcepibile che Ewant l'avesse tradita, sembrava la cosa più assurda del mondo… lui era un uomo onorevole, un uomo buono, si erano amati nella sua piccola casetta, lui le aveva promesso di tornare, lei che lo avrebbe aspettato… ma Ewant era un uomo sposato, un uomo che aveva tradito sua moglie con lei… che onore c'era in quello?
L'amore, si diceva, era solo una favola per bambini, non giustifica niente, non esiste davvero, ma Lav ci credeva ancora. Perché a qualcosa devi pur credere, se non vuoi impazzire.
Ma… forse Ewant aveva davvero…
Tutta la sua rabbia parve riversarsi su Geraryn, il suo sguardo di fuoco rivolto verso di lui, come se fosse colpa sua di tutto, anche se in verità aveva solo una parte della colpa, tante cose erano successe per una sua mancanza.
« Non un altro passo, Geraryn. » sibilò, e a quell'avvertimento, la neve tra di loro parve protendersi verso l'alto, interponendosi tra i due con punte aguzze e acuminate, atte a dissuaderlo dall'avanzare, ma non abbastanza da spaventarlo, probabilmente.

« I SEE SKIES OF BLUE, AND CLOUDS OF WHITE. THE BRIGHT BLESSED DAY, THE DARK SACRED NIGHT. AND I THINK TO MYSELF, WHAT A WONDERFUL WORLD. »

Quella riunione forzata, non avrebbe portato niente di buono.
Lavellan lo sapeva benissimo, così come aveva sempre saputo che una volta compromessa la sua posizione, avrebbe dovuto abbandonare la sua casina accogliente e fuggire via, lontano.
Magari al sud o nelle terre centrali, lontano dal nord comunque.
Era difficile accettare di lasciare l'unico posto che si considerava casa propria, ma era anche inevitabile.
Aveva ormai compromesso la sua posizione, come una stupida.
Inoltre, come una codarda, sembrava che darsela a gambe, fosse l'unico modo che aveva di affrontare Geraryn.
Così gettò uno sguardo alle proprie spalle, osservando la porta semiaperta della sua abitazione, e quel fuocherello che lento scoppiettava, vicino all'uomo di drago, crepato ma non ancora schiuso.
Doveva fuggire, ma non poteva farlo lasciando lui.
Geraryn ne avrebbe fatto cose orribili, senza dubbio, inoltre le era stato affidato e Lavellan se ne sarebbe presa cura a qualsiasi costo.
Era tutto ciò che le rimaneva ormai.
Intimò a Geraryn di non avvicinarsi oltre, lasciando che si creasse una barriera di ghiaccio tra di loro, anche se con un gesto della mano del Guaritore, quella barriera di cristalli di ghiaccio crollò in pochi secondi.
Geraryn però non continuò a camminare verso di lei, rimase fermo al solito posto, con quella pacatezza e calma che erano capaci di farla infuriare più d'ogni altra cosa.
"Ti preoccupi troppo" ecco cosa le disse, mentre Lav contraeva la mandibola, stringendo i denti "Non sono qui per nuocerti. Sono solo curioso ."
« La tua sola esistenza è un pericolo Geraryn, hai fatto uccidere tutti i miei compagni. » gli rammentò con voce vibrante, stringendo le mani in due pugni « Non dire di starmi preoccupando troppo. » aggiunse infine, fissandolo negli occhi con rabbia.
« Curioso di cosa? » domandò lei sprezzante, irrigidendosi quando il suo sguardo si puntò sulla sua casetta, dove si trovava probabilmente una delle cose che Geraryn desiderava di più.
"L'esilio ti dona."
« Grazie. » fu tutto quello che ebbe da dire, prima di agire, forse in maniera troppo avventata ma, sperava, almeno un po' imprevedibile.
Le sue mani corsero verso l'alto, disegnando glifi invisibili nell'aria, poi distese le braccia e lasciò che il fuoco divampasse in direzione di Geraryn, sotto forma di palle incandescenti, che miravano proprio al Guaritore più importante e potente di tutta Virycas.
A quel punto, Lavellan si voltò, sperando di avere abbastanza tempo per correre verso casa, chiudere la porta, afferrare l'uovo ed il mantello, per poi aprire un portare e saltarci dentro, come aveva fatto al mercato, tempo prima.
Fuggire era l'unico modo in cui pensava di poter vincere Geraryn, perché di fronte a lui si sentiva ancora impallidire, ed ovviamente non possedeva la convinzione né la forza necessarie per avere la meglio su di lui.
L'unica cosa sulla quale poteva fare affidamento, era il suo cuore a pezzi.
Spezzato prima da Geraryn e poi da Ewant.
Quella sofferenza, quei tradimenti, erano le uniche cose in grado di rendere i suoi incantesimi e la sua magia, più potenti.

« I SEE SKIES OF BLUE, AND CLOUDS OF WHITE. THE BRIGHT BLESSED DAY, THE DARK SACRED NIGHT. AND I THINK TO MYSELF, WHAT A WONDERFUL WORLD. »

"Ma di vedere i draghi"
I draghi.
Sempre i draghi.
Ecco l'unica cosa che era capace di attirare l'attenzione di Geraryn: i draghi.
Se Lavellan fosse stata uno di loro, probabilmente l'uomo le avrebbe dato l'attenzione che voleva, o se anche solo avesse dimostrato di avere con quelle creature, una capacità di interazione.
Forse molte cose sarebbero andate diversamente, forse Geraryn l'avrebbe baciata per conquistarsi la sua fiducia, facendole credere di essere importante quando voleva solo sfruttarla… Come stava accadendo ad un'altra apprendista che non era lei. Sebbene al momento non potesse saperlo.
E alla Lavellan di una volta sarebbe andato bene.
Tutto quello che voleva era Geraryn, era sempre stato lui.
L'osservava timidamente, restando a debita distanza da lui, nei lunghi corridoi del palazzo di Virycas, credendo di non essere vista, e sognava storie sul loro conto,c onvinta che prima o poi l'avrebbe notata e forse, anche amata.
Il suo intero mondo era dovuto collassare, per far sì che il primo incantatore più importante di Aslya, la notasse.
E ormai non le importava più delle sue attenzioni… almeno non come una volta.
Ma non avrebbe potuto affrontarlo apertamente in un combattimento, né per salvarsi né per vendicarsi, avrebbe dovuto solo fuggire e fu quello che cercò di fare, lanciando contro di lui delle palle di fuoco, che però non ebbero l'effetto desiderato.
Geraryn le respinse, dopo che i suoi occhi ebbero vagato, per un attimo, alle spalle di Lavellan, intercettando l'oggetto che più di tutti bramava.
Alcuni di esse, raggiungendo la casupola dell'elfa, andarono a incendiare le travi della piccola capanna.
Lav, vedendo Geraryn avvicinarsi a lei, si precipitò al suo intero, sebbene non avesse ancora realizzato che voleva derubarla.
Ma cos'altro mai poteva volere, se non il suo uovo, in bella mostra davanti alle fiamme?
Lo prese in mano quindi, con forza, visto quant'era duro il guscio, come una pietra, senza paura di romperlo, ma proprio quando fu pronta ad aprire un portale, l'uovo le si sgretolò tra le mani.
Il guscio cadde a pezzi, sembrò quasi esplodere, come velina sottile e fragile.
Una piccola porzione di magia venne rilasciata sotto forma di scintille di fuoco, creando delle vibrazioni attorno a sé, come quelle causate da un sassolino che impatta contro l'acqua immobile di uno stagno, e inondando Geraryn e Lavellan.
Per poco, le si mozzò il respiro, avvertendo la vibrante e forte magia inondarla. Fu inebriante.
L'elfa chiuse gli occhi, sentendo qualcosa di caldo e ruvido sulle mani, che emise un piccolo verso, appena udibile.
Quando li riaprì vide la cosa più bella del mondo davanti ai suoi occhi… un piccolo drago dalle scagli scure che la guardava con interesse, allungandosi subito verso di lei, accarezzandole la pelle con le piccole unghiette, per andare poi ad acciambellarsi attorno al suo collo, attorcigliandovi la coda, come se avesse compreso di doversi tenere saldamente.
Nemmeno il tempo di metabolizzare ciò che era appena successo (tanta attesa, e poi l'uovo si schiudeva in un momento del genere) che Lav dovette subito tornare a ragionare lucidamente, senza indugi.
Il cucciolo di drago, grande poco più di un gattino, volse poi gli occhietti color cremisi verso la porta, osservando l'uomo che si stava avvicinando, mentre Lavellan apriva un portale davanti a lei, la destinazione incerta, mentre la casa veniva arsa dalle fiamme e una trave, cadeva davanti alla porta, bloccandone l'entrata.

૱ Lavellan di Bluegrass

« I WILL ANSWER INJUSTICE WITH JUSTICE. »

Lavellan non aveva mai rischiato così tanto come quel giorno.
I sentimenti fanno fare passi falsi, era risaputo, ma Lav non ci pensò due volte ad approfittare del sonno di Ewant e allontanarsi brevemente da lui, avventurandosi nel folto del bosco prima di aprire un portale violetto e sparire al suo interno. Sbucò in una vecchia casa abbandonata che la giovane aveva iniziato ad usare come uscita dei propri portali da quasi un anno ormai. Le porte e le finestre erano sbarrate, così che nessuno vi potesse entrare e scoprirla, anche se Lavellan sapeva quale asse spingere per poter uscire.
Calatosi il il cappuccio del mantello sul viso, si apprestò ad uscire, andando dai mercanti d'erba alla ricerca di determinate piante che a Bluegrass erano irreperibili purtroppo.
Usò quei pochi soldi che aveva per acquistare qualche radice e seme, infilandoli poi nella sacca che aveva legata in vita, continuando a camminare a capo chino per quelle viuzze oscure e poco frequentate dalle guardie, per sua fortuna.
Scambiò e comperò tutto quello di cui aveva bisogno, molto velocemente come era solita fare. Scostatasi infine da un mercante con la gobba, che se ne stava ricurvo in avanti sul suo banchettino, dopo l'acquisto dell'ultima radice che le serviva, Lavellan si voltò pronta a tornare sui suoi passi, arretrando e trafficando con la borsa, gli occhi bassi e la difesa abbassata, tanto che non si accorse della presenza di un uomo (e non un uomo qualunque) a sbarrare la strada, almeno non finché lui non parlò, salutandola.
"Ciao Lavellan"
Gli occhi violetti della giovane scattarono subito sul suo viso, spalancati e allarmati, mentre lei si pietrificava sul posto, boccheggiando.
« Tu. » l'unico suonò che uscì dalle sue labbra tremolanti, la voce spezzata e gli occhi che si riempirono quasi subito di lacrime, lacrime non piante perché Lav era furiosa. Per quell'uomo, che aveva amato prima di scoprire che sotto la superficie si nascondeva una serpe strisciante, non avrebbe versato nemmeno una salata e solitaria lacrima. Non più.
In quel momento avrebbe voluto fare tante cose, i sentimenti gliene gridavano alcune, mentre la razionalità si limitava a incitarle di correre via il più velocemente possibile e tornare al sicuro nel bosco di Bluegrass, tra la neve e gli alberi dalle foglie azzurre che le erano tanto cari.
Tuttavia i suoi piedini erano diventati improvvisamente di piombo e la giovane elfa non riuscì a muovere un passo.
Restò impalata davanti a lui, il cui nome si rifiutava di dire o anche solo di pensare, fissandolo negli occhi con astio e una marea di emozioni che provava con una tale intensità da sconvolgerla.
« Come hai potuto..? »

૱ Lavellan di Bluegrass

« I WILL ANSWER INJUSTICE WITH JUSTICE. »

"Non mi aspettavo di vederti. Non è prudente per una criminale fuggitiva circolare per Virycas quando una taglia pende sulla sua testa."
« Non sono una criminale! » rispose Lavellan, le mani strette in due pugni e d'improvviso, una rabbia cieca ad assalirla.
Non era mai stata una ragazza molto decisa. Avendo passato tutta la sua vita in accademia, timida e timorosa del mondo fuori e degli individui sicuri che lo abitavano, era rimasta docile, come un agnellino, incapace di ribellarsi, incapace di darsi un tono e di prendere una decisione o mantenere un punto fermo.
Lavellan non era mai stata una ragazza dal carattere deciso, fin troppo malleabile e modellabile da mani e menti ben più esperte e tenaci di lei, Geraryn per primo.
Aveva immaginato diverse volte, un ricongiungimento con il suo maestro. Aveva immaginato tutto quello che avrebbe potuto dirgli... aveva portato avanti, nella sua testa, possibili conversazioni con Geraryn... ma averlo davanti non era come immaginarlo.
Lavellan si sentiva preda delle emozioni, troppo compromessa per dire qualcosa di sensato.
"Come ho potuto? Fare cosa?"
Il mago congiunse le mani dietro la schiena, parlando con un candore tale da far venire la nausea a Lavellan, che non poteva certo sopportare quello sporco teatrino senza dire niente.
« Lo sai benissimo! » sibilò, la voce tremante, le emozioni tradite da quello sguardo furioso e risentito.
Essere accusata di tradimento era una cosa, ma venir tratta come un'idiota dall'uomo che aveva architettato tutto e lasciato morire i suoi compagni... era inammissibile e oltraggioso!
« Non fare l'ingenuo, non con me! » gli chiese con rabbia, tuttavia senza fare un passo verso di lui, restando a debita distanza e pronta a difendersi con la sua magia, se Geraryn avesse fatto qualcosa per fermarla.
Era quasi sicura che lo avrebbe fatto, visto che lei era forse l'unica ad essere ancora viva e a conoscenza dei suoi orrendi misfatti... anche se non aveva niente per provarlo se non la sua parola.
Avrebbe voluto chiedergli tante cose... perché lo aveva fatto, come era riuscito a farla franca, se dormisse la notte, se la pensasse mai, se rimpiangesse i suoi atti scellerati, le morti sulla sua coscienza non gli pesavano? Il peso non lo schiacciava?
No, Geraryn era un uomo tranquillo, un uomo sereno che non sentiva nessun peso sopra di sé. Un uomo che riusciva a cavarsela in ogni caso e in ogni situazione. Un uomo che Lavellan non sarebbe mai stata in grado di contrastare, anche se avesse voluto vederlo rovinato, esattamente come lui aveva rovinato lei e la sua vita, costringendola a fuggire con la nomea di traditrice, condannata a una vita da eremita nei gelidi boschi di Bluegrass.
« Sai... loro sono venuti da me. » aggiunse infine Lavellan, forse desiderosa di prendersi una qualche rivalsa nei confronti del suo vecchio maestro, dell'uomo in cui aveva riposto la sua fiducia e al quale aveva regalato il suo cuore, prima di scoprire che era indegno di ogni cosa e probabilmente incapace di amare.
Forse le sue parole erano state avventate, forse avrebbe dovuto tenersi quella verità per sé, forse... ma in quel momento non pensò, agì e basta, guidata dalla rabbia, dal risentimento e dalla voglia di smettere di apparire come un piccolo esserino tremante che si nascondeva nell'ombra da anni.
« Non mi hai fatto niente, solo reso più forte. » ma quella frase era forse un azzardo.
Lavellan non si sentiva più forte, si sentiva più e meno disillusa, ma la forza non era una caratteristica che ancora le apparteneva. Tuttavia, Geraryn non poteva saperlo e in quello sguardo sicuro di sé, Lav cercò di mettere tuttala sua convinzione, senza tentennare, senza mostrare timore. O almeno sperava...

૱ Lavellan di Bluegrass

« I WILL ANSWER INJUSTICE WITH JUSTICE. »

Probabilmente, tutta la situazione stava divertendo molto il potente Primo Incantatore di Virycas.
Nonostante la giovane allieva elfica non fosse mai riuscita a comprenderlo fino in fondo, ignorando la sua vera natura - troppo accecata dall'amore che nutriva per lui - poteva concedersi l'azzardo di ritenersi una persona che conosceva Geraryn abbastanza da capire il suo divertimento in tutta quella situazione ed il modo con cui fingeva, con abilità, con lo stesso modo usato per ingannare lei in tutti quegli anni passati assieme e che ancora usava per prendersi gioco di quelli che non avevano indovinato la sua vera e crudele natura.
"Per il regno lo sei eccome" Geraryn chinò il capo, l'espressione del viso contrita, avvicinandosi di un passo mentre Lavellan indietreggiava di un altro passo, decisa a mantenere la medesima distanza tra di loro, convinta che così si sarebbe garantita una via di fuga al momento opportuno, che dovesse ricorrere alla magia o meno.
Geraryn, comunque, non sembrava molto preoccupato dalla minaccia rappresentata dall'elfa e a buona ragione.
Ai suoi occhi non era niente, nemmeno un impiccio o un problema. Toglierla di mezzo sarebbe stato facile e a niente serviva preoccuparsi delle sue parole d'accusa, visto che lei era una fuggitiva che si era nascosta per anni mentre Geraryn il primo e rispettabile incantatore che era rimasto al fianco di Miach Cadash per tutto quel tempo.
A chi mia avrebbe creduto l'Imperatore se non a Geraryn?
Non c'era nemmeno bisogno di porsi la domanda.
Tuttavia, quando Lavellan nominò i draghi, riuscì a diventare interessante per il suo maestro.
"Dove si trovano? Sarei curioso di vederli." il tono di voce di Geraryn era già mutato e la sua attenzione adesso era completamente di Lavellan.
L'uomo aveva abbandonato il suo sorriso sornione ed i suoi occhi si erano accesi di una fiamma di curiosità che pareva consumarlo completamente.
Le labbra di Lavellan si incurvarono in un lieve sorriso tremolante.
« Dove tu non puoi trovarli. » specificò, non gli avrebbe mai detto dove si trovavano i draghi, anche perché erano volati via da tempo, lasciando a Lavellan solo il piccolo uovo prossimo alla schiusura.
Della femmina non c'era più traccia ma i due maschi di tanto in tanto tornavano, forse per proteggerla da possibili minacce, forse perché non avevano nessun posto in cui fare ritorno se non tra i boschi di Bluegrass, dove poco tempo prima Ewant Dayne per poco non era morto tra le fiamme, mentre il suo intero corpo di guardia era stato decimato.
Creature affascinanti e potenti i draghi, ma pericolosi e imprevedibili, tuttavia Lavellan li avrebbe protetti a costo della vita.
Quando non aveva niente e nessuno, aveva avuto loro e mai li avrebbe abbandonati o consegnati nelle mani di un uomo come Geraryn.
« Cosa vuoi da loro? »

૱ Lavellan di Bluegrass

« I WILL ANSWER INJUSTICE WITH JUSTICE. »

Se Geraryn aveva una bassa stima nei confronti di Lavellan, la ragazza l'aveva ancor più bassa nei confronti di se stessa.
Non si riteneva una maga eccezionale. Brava certo, ma non diversa da tanti altri maghi come lei. Era solo una tra i tanti, si era sempre sentita non essenziale e mai aveva mostrato di spiccare o di essere diversa.
Eppure, dopo che aveva lasciato Virycas, aveva dimostrato di essere brava a sopravvivere, di essere capace a far perdere le proprie tracce, a provvedere ai suoi bisogni e ad adattarsi ad una vita rigida nel boschi di Bluegrass.
Se gliel'avessero detto, che sarebbe stata costretta a nascondersi per tutta la sua vita, ricercata come traditrice, in un ambiente che non aveva niente a che fare con lo sfarzo e le comodità di corte, Lavellan avrebbe riso di cuore.
E invece il destino l'aveva sorpresa e sembrava riservare una sorpresa dopo l'altra.
"Da loro?" domandò Geraryn, quando Lavellan diede per scontato che fosse dai draghi che Ger cercava qualcosa, non certo da lei.
Ancora dava per scontata la propria utilità, convinta di non rappresentare niente per lui... né una curiosità, né un pericolo.
Bastava vedere quanto fosse calmo mentre la osservava, parlando pacatamente come un vecchio e caro amico.
"Niente. Sono solo curioso di sapere come hai fatto. Devo ammettere che non me lo aspettavo."
« Magari non sono la persona che credevi fossi... » mormorò Lavellan, anche se quella frase si poteva usare pure per Geraryn, che non era l'uomo che la giovane elfa aveva pensato fosse.
Ovviamente lei non sapeva cos'avesse spinto i draghi da lei, come mai avesse quella particolare sintonia con loro... aveva pensato dipendesse dalla sua natura elfica, ma documentandosi non aveva trovato alcuna correlazione tra i draghi e la propria razza.
Aveva così lasciato perdere i motivi che vedevano quelle bellissime e maestose creature cercare riparo da lei, preoccupandosi invece del loro benessere e soprattutto di quel piccolo uovo di drago di cui era divenuta la custode, prima che i suoi genitori volassero via.
« O magari i draghi sono attratti dalla magia, dal potere... e ne ho più di quanto pensi. » non lo pensava davvero, ancora si sottovalutava, ma volle fare la spavalda, fissando intensamente Geraryn negli occhi… quegli occhi che in qualche modo le sembravano diversi, anche se non riusciva bene a capire in cosa.

૱ Lavellan di Bluegrass

« I WILL ANSWER INJUSTICE WITH JUSTICE. »

Di fronte all'affermazione della giovane, il suo vecchio maestro si accarezzò il mento con una mano, pensieroso.
"Ho sempre creduto che avessi un grande potenziale" replicò, mentre Lavellan si accigliò per tutta risposta.
« No. » mormorò, più a se stessa che rivolta a Geraryn « Non è vero. »
Lavellan non aveva mai pensato di essere una grande maga, quindi dava per scontato che nemmeno il suo maestro l'avesse mai pensato.
Certo, l'aveva seguita, l'aveva istruita e quindi doveva aver visto qualcosa in lei... qualcosa che però era facilmente sostituibile visto lo svolgersi degli eventi.
Geraryn era così abile a confonderla! Lo era sempre stato e per motivi sempre differenti.
Lavellan avrebbe dovuto scappare, correre via invece di restargli davanti a lasciare che la confondesse o la facesse titubare.
Non che si credesse una grande maga solo perché aveva conquistato il favore dei draghi dell'Imperatore.
Nemmeno lei sapeva perché erano andati a cercarla, era un fattore del tutto sconvolgente e sconosciuto. Magari era capitato perché sembrava innocua invece che potente.
Sarebbe stato più credibile, pensò Lavellan con amarezza.
Si sforzava di apparire forte, asserendo di aver attirato i draghi con il suo potere, ma invece non ne era certa.
Bastava uno sguardo di Geraryn a farla vacillare visto quanto poco era sicura di sé.
Non era più la ragazzina di Virycas? Ne era proprio certa?
"Non ne sei sicura neanche tu, vero?"
Ed eccolo lì, quel sorriso bonario e quell'orribile capacità - o straordinaria, dipende dai punti di vista - di Geraryn di far vacillare ogni convinzione o credenza di Lavellan.
No, non ne era sicura ma non l'avrebbe ammesso, non davanti a lui, limitandosi a rivolgergli uno sguardo duro, senza parlare.
"Lasciami vedere i draghi, Lavellan, potrei aiutarti a capire."
Era quasi convincente... così tanto che Lavellan dovette fare appello a tutto il suo autocontrollo per non lasciarsi ammorbidire dalla sua richiesta.
Di fronte a quelle parole, tuttavia Lav non riuscì a trattenere un sorriso amaro, scuotendo la testa.
« Devi essere molto sciocco o disperato per credere che dopo tutto quello che hai fatto ti permetterei una cosa del genere... »
Ma di nuovo il dubbio si insinuò nella sua mente.
E se si fosse immaginata tutto? Se fosse stata davvero lei la pazza e Geraryn fosse stato innocente?
No, era impossibile... aveva accusato tutti i suoi compagni, era stato lui a sussurrare i loro nomi alle orecchie dell'Imperatore.
Non era innocente e lei doveva smetterla di permettergli di far sorgere dubbi dove prima non parevano esserci.

૱ Lavellan di Bluegrass

« I WILL ANSWER INJUSTICE WITH JUSTICE. »

"Le tue capacità sono evidenti"
Lavellan doveva ricordare a se stessa che quel viso che aveva amato così tanto, quella voce suadente e sempre calma o anche solo il modo di camminare del mago, rappresentavano un capitolo del passato al quale non sarebbe più dovuta essere sensibile.
La sua voce carezzevole, le sue parole, il suo sguardo ed il suo volto non avrebbero dovuto creare tutta quella confusione nella sua mente, perché lei lo sapeva bene cos'aveva passato, così come sapeva quale sarebbe stata la sua sorte se una serva non l'avesse fatta fuggire dal castello di Virycas nel cuore della notte, salvandole la vita.
Geraryn avrebbe segnato la sua fine e lei sarebbe morta consapevole che a farle ciò era stato l'uomo che amava, o che aveva creduto di amare.
Tuttavia, il Geraryn per il quale Lavellan provava un profondo e struggente sentimento non esisteva se non nella sua mente.
Lui non l'avrebbe mai ricambiata, non l'avrebbe mai stretta o baciata, non le avrebbe mai dato quello che lei sognava di ricevere da lui.
Questo pensiero le fece brillare gli occhi di calde lacrime che però si impedì di versare, anche se il mutamento sul suo volto era palese e quell'ostentata forza, quel coraggio e quello sprezzo di poco prima non erano più visibili.
Lavellan aveva provato in tutti i modi a mostrarsi cambiata, ma era sempre la ragazzina insicura che era giunta alla corte di Virycas, facile da usare e manipolare. Facile da ingannare.
E questo Geraryn stava facendo di nuovo... instillava il dubbio nella sua mente, le stava facendo credere cose che sapeva con certezza non essere vere, ma che in quel momento mise in dubbio con facilità disarmante.
Se fosse rimasta lì, avrebbe ceduto. Lo sapeva e sapeva anche di non poterselo permettere.
Aveva tutto ciò che le serviva, le erbe per Ewant, era per quello che aveva abbandonato la sua confortevole dimora e rischiato< I>troppo.
Non era stato un viaggio a vuoto comunque, se aveva le erbe poteva andarsene via di gran carriera, ma non riusciva a muoversi, anche se una vocina nella sua testa le urlava a di aprire un portale e saltarci dentro.
"Sono solo curioso, e so che lo sei anche tu" sì, lo era, avrebbe dovuto ascoltarlo, permettergli di vedere i draghi e...
"Potrei aiutarti a capire ciò che vuoi sapere... non ti serve fidarti di me."
No. Non poteva permettergli di entrarle nella testa in quel modo, non dopo tutti i suoi tentativi di restare in vita, non dopo che aveva sopportato l'inferno in quei primi anni di allontanamento dalla vita di agi che conosceva a corte.
Scosse quindi la testa, seppure senza molta convinzione.
« Io ti amavo, ti amavo moltissimo. » confessò, perché aveva sempre sognato di dirglielo, spaventata però dalla sua reazione (dal suo certo rifiuto), ma per chiudere il cerchio - si disse - era giusto dirglielo, anche se forse Geraryn l'aveva già capito e scioccamente Lavellan gli aveva mostrato uno dei suoi innumerevoli punti deboli, sui quali Geraryn avrebbe certamente saputo come fare pressione.
La mano sinistra dell'elfa si sollevò in aria e in quel momento una linea di fuoco tagliò a metà la strada che la separava da Geraryn.
Quell'incantesimo non lo avrebbe fermato, ma avrebbe dato a lei il tempo necessario per aprire un portale e scomparire.
L'aria vibrò e scintille violette iniziarono ad apparire a mezz'aria fino a formare un cerchio abbastanza grande perché Lavellan vi passasse attraverso, immergendosi in quell'oscurità che l'avrebbe portata a casa.
Lanciò un'ultimo sguardo a Geraryn e poi scomparve nel portale, mentre il cerchio si restringeva fino a scomparire del tutto, le scintille si ricongiunsero emettendo uno sciocco secco e saettando a terra, per poi lasciare posto solo al silenzio e a una striscia scura davanti ai piedi del guaritore, dove poco prima era apparsa la linea di fuoco.

« LA MIA CASA È NEL PROFONDO DELLA FORESTA, VICINO ALLE RADICI DELLE MONTAGNE. »

Enith aveva pensato che non avrebbe rivisto Kryston tanto presto. Il pessimismo era insito nella sua natura e le era bastato separarsi dal Cacciatore, per formulare i pensieri peggiori sul loro incontro.
Domande alle quali non voleva risposte la tormentarono appena un’ora dopo, continuando senza sosta e ingigantendosi come una valanga, che acquista mole, potenza e velocità più si avvicina a valle.
Durante il loro incontro, Enith aveva cercato di lanciare diversi segnali al Cacciatore, senza sapere però se li avrebbe colti, senza smascherare la propria natura e ponendo solo il clan sotto il suo occhio.
Sperava che l’intelligenza di Kryston andasse a colmare le lacune volutamente disseminate tra le sue informazioni, ma quando non lo vide presentarsi il giorno seguente, al suo banco al mercato, ne rimase delusa e demotivata.
Era impaziente, fin troppo, lo aveva atteso con lo stomaco sottosopra, avvertendo un malessere fisico inspiegabile, che mai aveva avuto in passato.
Si domandò se si fosse per caso presa la febbre, ma la sua fronte non scottava. Doveva trattarsi di agitazione, o qualcosa di simile.
Poi, quando le luci del tramonto avevano iniziato a tingere il cielo di rosso, il clan aveva provveduto a rimettere nel carro le proprie merci e prepararsi al sopraggiungere della sera.
Tutto quello che poté fare Enith fu di andare a cercare riparo in una cripta in rovina, serrare la porta come meglio poteva e chiudersi dentro, sperando di non correre fuori e mietere qualche vittima, o peggio, incontrare il Cacciatore.
Fortuna volle che il suo trucchetto funzionò, ma non sapeva per quanto ancora avrebbe potuto usarlo.
Rodner si indispettiva quando scopriva che Enith cercava di contenersi, nella sua forma più incontenibile.
Secondo il capo clan, la loro non era una maledizione ma una benedizione della quale tutti avrebbero dovuto gioire, Enith inclusa, perché era stata molto fortunata a diventare membro della famiglia.
Lei, tuttavia, si sentiva poco fortunata in generale.
L’unico colpo di fortuna di tutta la sua vita era stato sopravvivere a Kryston e che lui le sopravvivesse.
Quel giorno, la ragazza sarebbe stata al mercato come al solito, ma non pensava in compagnia di Relina, che invece pareva intenzionata a restare.
Per non passare troppo tempo insieme, cosa che nessuna delle due gradiva, Enith era andata a prendere qualche pelliccia che era rimasta sul carro, per esporla e sperare che con l’irrigidirsi delle temperature di quei giorni, potessero vendere le merci più pesanti.
Quando fece ritorno al banco, con le braccia così cariche da impedire quasi di vedere davanti a sé, chiunque si aspettava di trovare ma non Kryston.
Non poteva essere così sfortunata, no? Quante possibilità c’erano che andasse da lei proprio quando era presente Relina?
Si bloccò sul posto, presa in contropiede dalla situazione, lanciando uno sguardo acuto al ragazzo e scivolando poi a osservare la moglie di Rodner con autoimposto fare remissivo, come faceva sempre con lei e le sue sorelle.
Il suo cuore fremeva all’idea che il Cacciatore avesse parlato troppo, anche se non poteva dire molto, ma bastava che avesse mosso il solo sospetto o dato a Relina la possibilità di insinuarlo in Rodner, perché la sua vita diventasse ancor più insostenibile, o perché quella di Kryston subisse una brusca fermata.

Rhaenys se ne stava seduta sul bordo della finestra di una delle alte torri del forte della Chimera, le gambe distese di fronte a sé e una mela ammaccata nella mano sinistra, coperta da un guanto di pelle, per celare il marchio impresso sul palmo.
In quel momento non le faceva male, mentre sbucciava la mela con uno dei coltellacci che portava sempre attaccati alla cinta. Le doleva solo quando c’era qualche bestia da cacciare nei paraggi. Forte della Chimera fungeva da barriera naturale tra lei e certe bestie, ecco perché non era molto intenzionata a lasciarlo.
Una volta finita l'opera a cui si era dedicata, lasciò cadere la buccia della mela già dalla torre, osservandola sparire tra le foglie e i cespugli più in basso. Diede poi un morso, constatando che il sapore non era certamente dei migliori, ma non poteva chiedere di più. I pasti al Forte non erano mai degni di un re o di una regina, per quanto tutti si stessero affaccendando per far sentire Yennefer nel modo più confortevole possibile, vuoi per timore o perché si erano presi una ben motivata e profonda infatuazione per lei.
Era bellissima, anche Rhaenys lo conosceva e rientrava nella categoria di persone che desideravano compiacerla. Del suo compagno… beh, di Irial era meglio non parlare, Rhae non aveva una grande stima di lui, lo trovava terribilmente fastidioso.
Si guardò attorno, osservando ogni pietra mancante di quel panorama desolante che era Forte della Chimera… bellissimo, comunque, perché in fin dei conti era casa sua e l’amava, con i suoi pregi ed i suoi chiari difetti. Quello che spiccava di più era la sua trascuratezza.
A stento riusciva a immaginare un periodo nel quale i cacciatori avevano prosperato, ma era ovvio che non sempre quell’ormai castello in rovina fosse stato… beh, in rovina.
Le roccaforti dei cacciatori erano cadute una ad una, facendo del Forte della Chimera l’ultimo baluardo rimasto, ed i cacciatori stessi avevano iniziato a scarseggiare, troppo pochi e troppo poco dediti al proprio ruolo per costituire ciò che furono davvero in passato.
Rhae finì il suo pranzo, lasciando cadere anche il torsolo della mela giù dalla torre.
Fu in quel momento che notò due uomini a cavallo dirigersi verso il Forte.
Non ci fu bisogno di osservare i due con accuratezza, poiché Kryston e quei suoi capelli fulvi le erano terribilmente familiari.
Ciò bastò perché Rhae saltasse giù dalla sua postazione e discendesse per le scale a chiocciola della torre, diretta all’entrata.
Era tanto tempo che non vedeva il suo amico, vuoi per i reciproci e continui girovagare, vuoi perché ormai lei si era stazionata al Forte, considerandolo un posto ben più sicuro del mondo là fuori (vista la sua condizione), mentre Kryston non sarebbe riuscito a stare al Forte per più di qualche giorno.
Fu quindi ben felice di vederlo, e gli andò incontro a passo spedito, dando ordine ad un paio di cacciatori adolescenti di aprire il portone.
« Ti ho visto arrivare. » annunciò Rhaenys una volta raggiunto il portone d’entrata, che si aprì giusto quel poco da permetterle di passarvi attraverso.
Gli occhi si spostarono dal volto di Kryston a quello di un uomo dalla grande bellezza.
Rhaenys rimase infatti qualche istante ad osservare quei lineamenti scolpiti, la linea squadrata della mascella, i capelli biondi, gli occhi scaltri e attenti, le labbra piegate in un sorriso beffardo… quel sorriso che appartiene a persone perfettamente consapevoli dell’effetto che suscitano negli altri.
Ma Rhae non provava per lui un tipo di attrazione fisica, c’era ben altro, una strana sensazione proprio alla bocca dello stomaco che non seppe spiegarsi, preferendo ignorarla. Dando per scontato che fosse stata la sua bellezza e quell’armatura scintillante a farla vacillare per qualche istante.
Era risaputo che il suo cuore era di un solo fastidiosissimo uomo, per quanto desiderasse lei stessa che non fosse così… ma liberarsi di Drake era impossibile. E forse nemmeno così necessario come credeva.
« Chi è quest’uomo? » domandò, con un tono di voce disteso, mentre l’uomo in questione scendeva da cavallo.
Le andò davanti, prendendole una mano ed esibendosi nel più regale dei baciamano che Rhae avesse mai visto.
« Il mio nome è Geralt, ed è un piacere fare la tua conoscenza. » le rispose lui, sollevando gli occhi verso quel viso da bambina, domandandosi se fosse davvero giovane come sembrava… c’era qualcosa di familiare in lei, ma forse era solo l’effetto che ogni ragazza giovane gli faceva, immaginandola simile a sua figlia.
« Krys mi ha offerto la vostra gentile ospitalità per qualche notte. » le spiegò gesticolando con la mano e tirando le briglie del cavallo, in attesa che il portone principale si aprisse del tutto per poter entrare finalmente all’interno del Forte della Chimera.
« Ah… Krys, dunque? » domandò lei con l’ombra di un sorriso sulle labbra, lanciando un’occhiata eloquente verso Kryston.
Che quel Geralt fosse un suo intimo amico? O forse si era preso più confidenza del necessario con il rosso.

Il fatto che Krys, fosse mancato a Rhaenys, era inopinabile.
D’altra parte tutti i Cacciatori erano la sua famiglia e quindi era normale che la ragazza sentisse la mancanza di quelli a lei più vicini, quelli con i quali era addirittura cresciuta, ma Krys era speciale ai suoi occhi. Non lo si poteva paragonare a molti, all’interno del Forte della Chimera. Senza contare che tra di loro non c’erano mai state incomprensioni, né sentimenti che andassero al di là dell’ordinario e puro affetto.
Avevano raggiunto il Forte assieme, si erano addestrati insieme, erano cresciuti e maturati insieme. E’ ovvio che legami del genere, sono ben più saldi di altri.
"Rhae" la salutò lui, allargando le braccia prima di domandarle "Non mi saluti come si deve?"
La ragazza sorrise, andandogli incontro e stringendolo a sé, con un abbraccio forte e affettuoso, sebbene sotto lo sguardo curioso di quel mago fosse un pochino strano lasciarsi andare a gesti di affetto di quel tipo.
« Mi sei mancato. » gli confessò a bassa voce, sempre sorridente.
Geralt, i cui occhi attenti avevano seguito i movimenti della ragazza, fece scioccare la lingua contro il palato, come se la sapesse lunga su cose delle quali invece non sapeva proprio niente.
« Quindi… voi due? » lasciò la domanda sospesa, scambiando erroneamente una semplice manifestazione d’affetto per chissà cosa.
Nella sua concezione del mondo e dei rapporti sociali, una donna non può essere un'amica. Può essere tua sorella, tua moglie, la tua amante… ma non tua amica.
Amicizia era una parola a lui estranea, almeno per quanto riguardava le donne, con le quali aveva avuto un rapporto molto controverso dato che solo una ne aveva amata e se n’era separato da anni ormai, senza che lei abbandonasse però il suo cuore.
Tristabel era sempre lì, una presenza e un'assenza costante e dilaniante. Geralt fingeva che non fosse così, si sforzava di dimenticare ma non ci riusciva. Non ci sarebbe mai riuscito.
Comunque, a quella domanda Rhaenys si accigliò lanciando un’occhiataccia al mago, senza nemmeno rispondergli, come offesa dalla sua semplicistica versione di un rapporto che non conosceva affatto.
« Per un attimo ho pensato che Krys mi avesse portato qui per darti una mano, piuttosto che per aiutarmi. » continuò lui, tenendo le briglie del proprio cavallo strette in pugno.
Ghignò, poi, abbassando lo sguardo sul braccio sinistro di Rhaenys.
« Darti una mano… ho usato un infelice gioco di parole, non ti pare? »
La bocca della ragazza si aprì, come nell’atto di fare una domanda che però le morì sulle labbra.
Guardò Krys, guardò Geralt. Non poteva avergli parlato del suo problema, Krys non andava certo a sbandierare certe cose ai quattro venti. Senza contare che lei non era nemmeno sicura di cosa intendesse il mago, non al cento per cento almeno, quindi si concesse di ricomporsi.
« Come..? » azzardò, che poteva essere inteso come un punto di domanda riguardo ciò che intendeva, o proprio sul come avesse fatto a saperlo.
Geralt fece spallucce, osservando entrambi i Cacciatori.
« Oh no, lui non ha detto niente. E’ un uomo di poche parole. » e quel ghigno con cui lo disse sottintendeva ancora una volta una confidenza che di certo non aveva, e che risultò un po’ fuori luogo a Rhaenys.
Tutto di quell’uomo era fuori luogo, per quanto fosse affascinante le ricordava quel mago da quattro soldi, quel Keenan, che si comportava come se sapesse tutto di tutti e invece non sapeva fare niente, si era rivelato una delusione come qualsiasi altro mago.
Ma nessuno, mai, si era accorto di ciò che le gravava sulle spalle senza che lei non ne facesse cenno.
Geralt parve cogliere la domanda sul fondo dei suoi occhi, infatti le spiegò: « E’ la mia condizione che mi pone al di sopra del consueto livello di mago ai quali probabilmente sei abituata. Certe cose le percepisco con chiarezza. »
Sollevò poi lo sguardo verso il cancello principale, superando Kryston e Rhaenys, senza troppi complimenti.
« Ho bisogno di rinfrescarmi, poi parleremo. » asserì, con la convinzione di un lord appena giunto nella sua corte.
Rhae lanciò un’occhiata interrogativa a Krys: « Ma dove l’hai trovato un tipo del genere? »

"Vieni con noi" disse Kryston, facendo cenno a Geralt di seguire lui e Rhaenys mentre entravano dentro Forte della Chimera, guidandolo.
Dopotutto quella era casa loro quella e sebbene il mago si fosse praticamente invitato al Forte, gli era stato possibile accadere solo perché Kryston aveva pensato che potesse aiutare Rhae.
Sapeva che si trovava lì per uno scopo e non puramente per mera spirito caritatevole, ma poco importava, gli bastava giovare da quella situazione. Senza contare che sarebbe stato divertente scoprire che tipo di maledizione aveva colpito la cacciatrice e in quali circostanze.
Che l’avrebbe spezzata non ne aveva dubbi.
Era così convinto di essere invincibile che non si poneva nemmeno il problema.
« Che gentili… » commentò il biondo con fare baldanzoso, seguendo i due Cacciatori e osservando con attenzione tutto quello che lo circondava.
Non era mai stato in quel posto, ma doveva ammettere che aveva un certo fascino…
Se ti piacciono le cose fatiscenti e tenute in maniera davvero rozza.
Il mago sentì la Cacciatrice domandare al suo amico o amante – non aveva ancora capito cos’erano quei due l’uno per l’altra – dove lo avesse trovato.
Geralt sogghignò ripensando al modo pittoresco in cui lui e il rosso si erano incontrati.
Era stato davvero un segno del destino.
Qualcuno doveva aver deciso che Geralt non doveva ancora morire, evidentemente, perché senza Kryston sarebbe annegato o sarebbe stato fatto a pezzi da dei drowner davvero irritanti.
Era stato un colpo di fortuna, poco ma sicuro.
"Lunga storia" rispose semplicemente Krys, mentre Rhae lo guardava "Ero sulla Via del Maestro... Aveva bisogno di un riparo e io ho pensato che ti potesse essere utile. Ci sa fare con la magia, l'ho visto io. Può valere la pena tentare, no?"
Lei annuì, rivolgendo all’amico uno sguardo seriamente grato per aver pensato a lei.
Rhae aveva quasi perso la speranza di poter spezzare la maledizione, per questo era tornata al Forte e aveva deciso di rimanere fino alla fine del suoi giorni.
L’ultimo mago che aveva visto (lo stupido Keenan Shepard) era stato un buco nell’acqua e quelli più in alto, i Primi Incantatori o chissà chi altri, non poteva certo pagarli abbastanza per farsi aiutare.
Aveva finito tutto il suo oro e ormai si era rassegnata… ma quel Geralt, forse avrebbe potuto tentare un’ultima volta.
« Male di sicuro non può fare. » disse con un sospiro, lasciando la fiammella della speranza divampasse di nuovo nel suo petto.
« Grazie... » disse a Krys a bassa voce, perché si sarebbe mai sentita di averlo ringraziato abbastanza per quel gesto, considerando che il rosso aveva fatto davvero molto di più di quello che entrambi credevano.
Le aveva portato suo padre, sebbene nessuno al momento lo sospettasse.
« Sembra un tipo che porta guai. » commentò poi voltandosi verso Geralt, che mansueto seguiva i due, in attesa di vedere dove sarebbe stato condotto.
Un sorriso si fece largo sul suo bel viso.
« Sono gli altri che ne causano a me, ma non vi recherò disturbo. » li tranquillizzò, anche se Geralt Shepard era solo l'ennesima calamità che si abbatteva su Forte della Chimera.

« ERA UN UOMO RISERVATO E BENCHÉ VIVESSI DI RICORDI, NON PARLAVA MAI DEL PASSATO. »

Geralt era in viaggio da diversi giorni e stava procedendo tranquillo lungo la Via del Maestro.
Solitamente si teneva alla larga dalle strade principali, che pullulavano di persone potenzialmente pericolose per lui.
Da un po' di tempo, sembrava invece che percorrendo strade battute e in special modo la Via del Maestro, si corressero meno rischi che allontanandosi per sentieri inesplorati.
Così, Geralt aveva deciso di percorrere con il proprio cavallo, la via principale, che tagliava a metà il regno di Aslya, come una cicatrice, invece che deviare il proprio percorso e allungare così il tempo che avrebbe impiegato per ricongiungersi ai suoi uomini.
Era di ritorno da una missione solitaria, una di quelle missioni delle quali non parlava a nessuno.
Ogni tanto Geralt prendeva e se ne andava, semplicemente, viaggiava per il continente a piedi, non usava la magia, segnava villaggi sulle sue mappe, parlava con la gente, chiedeva informazioni e mostrava il ritratto di una donna dai capelli rossi, raffigurata in un ciondolo che portava sempre al collo.
Ogni volta la stessa storia… gli abitanti dei villaggi scuotevano la testa al suo "Avete per caso visto questa donna?" e non sapevano prestargli aiuto.
Nessuno aveva visto una donna che somigliasse a lei e ogni giorno c'erano sempre meno luoghi nei quali cercare, meno villaggi da poter visitare e meno possibilità che la sua donna, la madre di suo figlio, fosse viva e assieme al piccolo, che ormai sarebbe stato un uomo.
Geralt sapeva che una volta ricongiunto con lei, si sarebbe ricongiunto anche a Keenan.
Per lui aveva abbandonato l'Egros, sperando di potergli dare una vita migliore, un luogo in cui non sarebbe stato cacciato o rinchiuso in un'Accademia.
Geralt era convinto di poter aggiustare ogni cosa, ma sapeva che sarebbe stata dura farsi perdonare da lei, ma ci sarebbe riuscito.
I giorni scorrevano, sempre allo stesso modo. Geralt mangiava, si riposava, montava a cavallo e proseguiva il suo viaggio. Un viaggio che non aveva dato frutti, nemmeno quella volta.
Si teneva alla larga dai luoghi frequentati dai Guardiani, evitava di incontrare altre carrozze e dava poche informazioni di sé. La notte riposava lontano dalla via principale, il fuoco spento e la spada sempre in pugno. Alle prime luci dell'alba saltava in sella al proprio cavallo e ripartiva.
Quel giorno, giunto nei pressi di un lago di montagna, il cavaliere smontò da cavallo legando le briglie al ramo massiccio di un albero e avvicinandosi alla riva.
Indossava ancora la sua pesante armatura, dalla quale non si separava mai, perché faceva intuire di aver a che fare con un cavaliere piuttosto che con un mago, uno di quei cavalieri erranti che ancora si aggiravano per il regno di Aslya, in perenne lotta contro banditi e quant'altro il continente avesse d'offrire, anche se ormai ne restavano più pochi e forse nessuno onesto.
Avvicinandosi alle sponde del lago, Geralt si inginocchiò vicino alla riva, smontando l'armatura per potersi fare finalmente un bagno.
Depositò spada e ogni cosa che possedeva al proprio fianco, restando a piedi nudi e con ancora la blusa addosso e le braghe, fu in quel momento che, mentre le nuvole cariche di pioggia oscuravano il sole, qualcosa emerse dallo specchio d'acqua nel quale si stava per tuffare.
Due braccia bluastre e squamate si protesero verso di lui, aggrappandosi alle sue spalle, saldamente.
Non ebbe nemmeno il tempo di accorgersi di niente, si sentì solo afferrare e poi venne trascinato dentro il lago, lasciando dietro di sé solo qualche onda.

« ERA UN UOMO RISERVATO E BENCHÉ VIVESSI DI RICORDI, NON PARLAVA MAI DEL PASSATO. »

Le braccia che lo avevano trascinato a fondo lo tenevano ancora saldamente, artigliandogli le vesti e conficcandosi nella sua pelle, scoperta dalla pesante armatura che era solito indossare.
Dal suo corpo, iniziarono a diradarsi piccole scie di sangue, là dove il drowner aveva affondato i suoi artigli, che si allargavano nell'acqua del lago come una gocce d''inchiostro scivolate in acqua, ramificandosi attorno a lui.
Più cercava di lottare per tornare a galla, più si sentiva incollato a quella creatura, che stava cercando in ogni modo di farlo a pezzi, lacerandogli la pelle e provando ad arrivare alla gola.
Sarebbe stata una morte orribile, avrebbe potuto considerarsi fortunato se fosse annegato prima di sentirsi dilaniare dai senti aguzzi del mostro.
L'ossigeno a sua disposizione era poco, visto e considerato che non aveva potuto trarre un profondo respiro prima di esser trascinato sott'acqua, al contrario, per la sorpresa, aveva espirato la riserva d’aria nei suoi polmoni.
Ma tra tutte, la cosa più terribile era indubbiamente il freddo del lago ghiacciato.
L'acqua era così gelida che pareva venir infilzati da centinai di lame affilate, che si scavavano una strada nel suo corpo fino a penetrare nelle ossa.
Gli artigli del drowner erano nulla a confronto.
Il corpo di Geralt, iniziò a intorpidirsi. Rispondendo con un meccanismo di difesa allo sbalzo termico eccessivo e improvviso.
Sentiva a mala pena la risposta delle braccia che si dibattevano contro la creatura squamosa, tenendola lontana da sé, spingendo la testa indietro. Le gambe si muovevano con fatica nel tentativo di farlo restare a galla.
Non se la sarebbe cavata, ma era troppo orgoglioso e testardo anche solo per capirlo.
Quando Geralt sentì che i suoi polmoni stavano ormai cedendo, in fiamme - al contrario del suo corpo sempre più freddo - due grandi braccia lo afferrarono e lo tirarono verso l'alto, salvandolo.
Le braccia del drowner erano ancora avvinghiate attorno a lui, ma una vota tornato in superficie inspirò una profonda boccata d'aria, e poi un’altra e un’altra ancora, mentre l’uomo che lo aveva tratto in salvo lo sorreggeva, sferzando fendenti contro il drowner che, ritrovatosi con un braccio mozzato, lasciò la presa tra urla strazianti, schizzano i due uomini con il suo sangue viscoso e maleodorante.
Geralt, il fiato corto e scosso dai brividi, si liberò dalla presa di quello che si sarebbe rivelato essere un cacciatore, cadendo carponi in acqua e potendo finalmente mormorare un incantesimo.
Poggiò il palmo della mano aperta sulla superficie dell’acqua, la quale sembrò incendiarsi, come cosparsa di liquame infiammabile, facendo in modo di arrivare fino al drowner e avvolgero in spire di fuoco, mentre gridava e gracchiava senza sosta, arrancando per tornare a immergersi completamente in acqua, sebbene la portata delle ustioni fosse ormai già troppo grave.
Gli occhi di Geralt schizzarono a destra e a sinistra, osservando fugacemente il suo salvatore e la riva, dove si trovava la sua spada.
« Altri. » riuscì solo a dire, i denti che battevano assieme e lo sguardo puntato verso l’acqua, che stava vibrando, poco prima che quattro creature simili a quella appena affrontata, si slanciassero contro di loro.
Mormorò un latro incantesimo, e dal lago fuoriuscirono delle stalagmiti di ghiaccio, che bloccarono momentaneamente l’avanzata dei drowner, mentre lui arrancava verso la riva, andando a recuperare la sua amata spada.
Non si preoccupò, per il momento, di aver dato prova di essere un eretico di fronte a un perfetto sconosciuto.
Ci avrebbe pensato una volta eliminate quelle bestie.

« ERA UN UOMO RISERVATO E BENCHÉ VIVESSI DI RICORDI, NON PARLAVA MAI DEL PASSATO. »

Geralt, nella sua vita, non aveva mai avuto modo di incontrare un cacciatore, sebbene avesse studiato diversi dei loro tomi nei quali si parlava - seppur in maniera molto larga - delle debolezze delle varie creature mostruose che si potevano incontrare sul proprio cammino e sul modo corretto di affrontarle per non uscirne a pezzi.
L’idea di lanciare contro il drowner, quelle lingue di fuoco che lo avvolsero, derivava proprio dalla conoscenza di Geralt sulla debolezza della creatura di fronte a lui, esattamente come era a conoscenza che con la giusta arma, non sarebbe stato difficile fare a pezzi l’annegato.
Con un paio di fendenti ben assestati avrebbe ridotto il corpo melmoso dell’essere a una poltiglia maleodorante.
Il problema fu che Geralt venne preso di sorpresa, proprio nel momento in cui era disarmato.
Una spiacevole coincidenza, che per poco non lo vide annegato e fatto a pezzi dalla creatura bluastra.
Fortuna volle che un cacciatore fosse di passaggio, e come tutti i cacciatori, quello corse verso la belva, sottraendogli Geralt e risparmiandogli una morte orrenda.
Una volta ripresa una boccata d’ossigeno, il mago usò la sua magia per rallentare la creatura e avviarsi verso la riva, per riprendere la sua spada, in vista degli altri morti annegati che si stavano dirigendo verso di loro, fuoriuscendo dalle acque gelide del lago.
Avvisò il cacciatore, usando la sua magia per intralciare la loro avanzata, correre quindi verso la propria arma.
Strinse l’elsa tra le mani estraendola dal fodero e nel preciso istante in cui lo fece, la lama si illuminò diventando poi incandescente.
Nel frattempo, il cacciatore aveva estratto delle bombe dalla bisaccia, strumenti del mestiere per quelli della sua razza, pronto ad affrontare le creature che gli si sarebbero gettate contro di lì a poco.
"Che ne diresti di qualche altra fiammella, eretico?" domandò a Geralt, rigirandosi tra le dita una delle bombe, lasciandogli così intendere a cos’avesse intenzione di fare.
« Mira bene, cacciatore. » gli consigliò il mago con un sorriso sghembo, mentre l’altro caricò il bracciò all’indietro, lanciando la bomba contro il gruppo di creature furiose e affamate.
Geralt, a quel punto si esibì con un fendente dell’arma, che sembrò tagliare solo l’aria, proiettando però verso le creature una lama di fuoco, che mutilò alcune di loro, ed i loro arti recisi finirono nell’acqua intinta del putridume del loro sangue melmoso.
In secondo luogo, il fendente intaccò anche la bomba, che a contatto con le fiamme esplose, proprio nel bel mezzo del gruppo di annegati, illuminando la zona ed annunciandosi con fragore, per lasciarsi poi dietro solo corpi anneriti e interiora
Dopo qualche istante di sollievo, e dopo essersi accertato che nessun altro drowner fosse pronto a spuntare dalle acque, Geralt rilassò le spalle.
« Bel lancio. » si complimentò, mentre la lama della spada acquista di nuovo il comune colore del metallo e Geralt abbassava il braccio, piantando la punta dell’arma nel terreno, restando semplicemente a osservare il rosso di fronte a lui.
Non che i cacciatori dovessero mettere il becco nelle faccende che non concernevano i mostri, ma una domanda sorgeva spontanea e si agitava nella bella testa bionda e gocciolante di Geralt: quel cacciatore, era fedele ai suoi principi o avrebbe cercato di consegnarlo ai Guardiani?

« ERA UN UOMO RISERVATO E BENCHÉ VIVESSI DI RICORDI, NON PARLAVA MAI DEL PASSATO. »

C'era stata una sintonia innegabile tra quei due, nella loro collaborazione per sconfiggere il branco di drowner, dei quali non restava nulla se non melma che imbrattava a riva del lago.
Geralt si ripeteva di riuscire a comprendere le persone con un'occhiata, come se a pelle potesse riuscire a inquadrare chi era meritevole della sua fiducia e chi invece era il più riprovevole degli individui sulla faccia della terra.
Quel cacciatore, non gli comunicò nessun tipo di sensazione negativa, tutto il contrario.
"Bel colpo" gli rispose infatti, facendo sogghignare Geralt, socchiudendo poi quegli occhi azzurri che si ritrovava.
"Che ci fa un mago lungo la Via del Maestro?"
Mago non era la definizione corretta, eretico era quella giusta, lo sapevano bene tutti e due – sebbene il biondo la rifiutasse per indole, considerandola una parola inventata dai Guardiani o chi per loro, per screditare i maghi liberi.
« Si caccia nei guai. » fu la semplice enigmatica risposta di Geralt, che non era disposto a condividere pi informazioni del necessario, anche se aveva davanti l'uomo che gli aveva salvato la vita.
"Io sono Kryston"
Geralt lo fissò, incapace di non trovarlo un tipo davvero interessante.
Era il primo Cacciatore con il quale si soffermava a parlare.
Il primo cacciatore con il quale aveva combattuto.
Il cavaliere, allungò una mano verso il rosso, aspettando che lui la stringesse.
Dopotutto, era sempre un lord, certi modi e maniere d'eleganza facevano parte della sua educazione, ed erano difficili da dimenticare.
« Geralt. » si presentò, per poi lanciare uno sguardo al profilo delle montagne del nord.
« Non sei molto lontano dalla tua Fortezza, vero cacciatore? » domandò Geralt, andando a recuperare tutte le sue cose, appellando Kryston con quel cacciatore, che per lui non aveva valenza di scherno come invece ne avrebbe avuta per qualcun altro.
Geralt era rispettoso di chi gli pareva e irrispettoso di chi lo indispettiva.
I Cacciatori non lo avevano mai offeso in alcun modo, addirittura uno di loro gli aveva salvato la vita. Non aveva quindi nessun motivo di comportarsi in maniera fastidiosa con lui.
« Date riparo ai viandanti? »
Forse la sua domanda suonava un tantino arrogante, ma era sopravvissuto e sfuggito ai Guardiani – per tutto quel tempo – non solo per le sue strabilianti doti magiche, ma anche per il suo modo di cercare alleati, anche dei più improbabili, sui quali contare in caso di bisogno.
Rifugiarsi tra i cacciatori, non sarebbe stata quindi la cosa più strana, se si pensava che l'Altissima, attualmente a capo del culto di Neph e Ivenar, era stata di enorme aiuto a Geralt, a suo tempo, una volta che fece ritorno dall'Egros, aiutandolo a nascondersi dai Guardiani, anche se invece avrebbe dovuto consegnarlo loro senza batter ciglio.
I Cacciatori, invece, non erano obbligato a sottostare alle leggi degli uomini.
Il loro codice d'onore gli richiedeva solo di essere cacciatori di mostri, non giudici né assassini.
Era quindi certo che nessuno lo avrebbe consegnato ai Guardiani che gli davano la caccia.
Anche se alcuni avrebbero potuto replicare, con fastidio, che i Cacciatori erano tutti mercenari, disposti a fare qualsiasi cosa per un sacco di monete d'oro.

« ERA UN UOMO RISERVATO E BENCHÉ VIVESSI DI RICORDI, NON PARLAVA MAI DEL PASSATO. »

Per un momento, il cacciatore parve assentarsi.
Voltò lo sguardo verso un punto indefinito, sulle montagne, pensando al suo Forte e svelando – più o meno – la sua ubicazione a Geralt. Anche se sarebbe più preciso dire il suo punto cardinale.
Non che il mago potesse raggiungerlo se non c’era il volere dei cacciatori di accoglierlo. Figuriamoci.
Inoltre, conosceva già il luogo dove era situato. Alcuni dei suoi si erano avventurati fino alle sue mura per nascondersi dai Guardiani.
Tuttavia, solo la sua seconda domanda, sembrò riportare il cacciatore con i piedi per terra.
"Sì. Certo" gli rispose, una risposta gradita a Geralt, che l’accolse con un sorriso compiaciuto, che forse lasciava intravedere il temperamento spocchioso del lord che sarebbe stato, se non avesse avuto le sue abilità magiche.
Comunque, aveva proprio bisogno di riposarsi da qualche parte che non fosse la scomoda terra, seppure per poco.
Non era però certo che i cacciatori sarebbero stati ben disposti ad accogliere un mago, proprio per tenersi lontani da possibili guai, in vece della loro neutralità (anche se in verità, ultimamente stavano facendo cose che li ponevano al di sopra della tanto decantata neutralità).
Se Kryston avesse tenuto la bocca chiusa, riguardo la sua inclinazione magica, Geralt non lo avrebbe svelato volontariamente.
Ogni cosa, in lui, faceva inoltre presupporre che fosse un cavaliere errante e non un eretico. Meglio così.
"Prendi la tua roba, ti faccio strada"
« Ho un cavallo, arriveremo prima. » gli disse Geralt, andando a recuperare le sue cose e rimettendosi addosso la pesante armatura, con movimenti veloci e abili.
Era nato per indossarla, anche se lo faceva in un modo che suo padre non approvava granché, brandendo una spada incantata e lottando per la libertà di quelli come lui.
Individui che, sempre secondo la sua famiglia, andavano rinchiusi in alte torri protette da incantesimi e guardie, in modo che il mondo fosse al sicuro dalle loro distruttive capacità.
Una visione ben chiara, che aveva fatto sì che Geralt fuggisse nell’Egros, dove si era nascosto, in attesa di tempi migliori per fare successivamente ritorno ad Aslya… e dopo aver incontrato la donna che in segreto aveva sposato, aveva ancor più motivi per portare avanti la sua ribellione: costruire un mondo migliore per i suoi figli.
Una volta riprese tutte le sue cose e le briglie del cavallo, Geralt fece ritorno da Kryston, dandogli una bella occhiata curiosa, senza vergogna.
« Sei un ammazza mostri niente male, cacciatore. » si complimentò, visto che non era scontato che tutti i cacciatori avessero una gran tecnica.
Certo, avevano una notevole predisposizione fisica, resa tale da un composto che li plasmava fin dal grembo materno… ma il modo in cui sviluppavano certe abilità dipendeva da cacciatore a cacciatore, e quel Kryston aveva una tecnica davvero precisa e invidiabile.
Forse, era nato proprio per diventare un cacciatore. Sarebbe stato sprecato se i suoi genitori non lo avessero venduto.
Un pensiero amaro, ma concreto.
« Personalmente, non credo che siate tutti degli individui riprovevoli che approfittano dei guai della povera gente. » lo rassicurò Geralt, procedendo al suo fianco, come se avesse chiesto il suo parere sulla questione. Ma nessuno lo chiedeva mai e lui lo dava sempre, gratuitamente.
« Inoltre, mi piace la vostra neutralità in certe questioni. » azzardò, in chiaro riferimento alla sua, di questione.
« Mi domando se sareste neutrali anche sotto lauto compenso da parte dei Guardiani. » rifletté, come a stuzzicarlo ma anche intenzionato a saggiare il terreno.

« ERA UN UOMO RISERVATO E BENCHÉ VIVESSI DI RICORDI, NON PARLAVA MAI DEL PASSATO. »

Dopo essersi rivestito e aver raggiunto il proprio cavallo, Geralt si avvicinò a Kryston, in modo da proseguire assieme quel viaggio, fianco a fianco.
Non avrebbe mai pensato di poter fare una così interessante conoscenza, nel suo girovagare alla ricerca della donna che, anni e anni prima aveva sposato e dalla quale aveva avuto due figli.
Eppure, è proprio per caso che si fanno le conoscenze più interessanti.. e il cacciatore Kryston, interessante lo era di certo.
Gli aveva anche salvato la vita, quindi oltre che riservargli un certo interesse, Geralt era anche profondamente in debito con lui.
Un sorrisetto spontaneo nacque sulle labbra del mago, al sentire di nuovo quella parola uscire dalle labbra di Kryston: eretici.
« Non trovi che, eretico, sia un termine davvero degradante? » domandò al cacciatore al suo fianco, osservando la strada davanti a sé, riflettendo ad alta voce.
Nel suo gruppo di maghi ribelli, nessuno di loro si definiva in tale modo.
Quella era la parola che usavano i Guardiani quando si riferivano a maghi liberi e forti, per denigrarli, per catalogarli come qualcosa di pericoloso.
Quindi loro non la usavano.
Geralt non aveva mai particolarmente amato sentirsi definire un eretico, perché lo trovava un appellativo decisamente fastidioso per catalogare delle persone libere di vivere ed esercitare la loro arte, senza essere chiuse in alte prigioni strettamente controllate, continuamente vessate dalla presenza opprimente dei loro carcerieri, i Guardiani.
« Chi è che ha deciso di chiamarci così? Qualcuno che ha paura di definirci maghi. » spiegò quindi, come se gli fosse stato chiesto, gesticolando con una mano, dimostrando la sua spavalderia e convinzione in materia.
Quando Geralt domandò a Kryston se volesse venderlo ai Guardiani, il cacciatore replicò: "Non hai appena detto che non approfittiamo dei guai della povera gente? Adesso non ti fidi?"
Geralt fece spallucce, continuando a trottare tranquillamente al fianco del cacciatore.
« Non ho detto che siete tutti dei paladini della giustizia. Ma solo che alcuni di voi non sono poi così male. » rispose prontamente, sempre ghignando e domandando, tacitamente, a quale categoria appartenesse Kryston, anche se un'idea se l'era fatta.
« Fidarsi ciecamente di qualcuno, di questi tempi, è da idioti. Non pensi, Krys? » ammiccò in sua direzione, prendendosi la licenza creativa di chiamare il cacciatore con quell'abbreviativo, senza sapere se avrebbe gradito o meno, o se a Geralt sarebbe interessato che gradisse o meno.

« ERA UN UOMO RISERVATO E BENCHÉ VIVESSI DI RICORDI, NON PARLAVA MAI DEL PASSATO. »

Era da tanto tempo che Geralt non aveva qualcuno con cui cavalcare.
Non che il cacciatore fosse un grande passo in avanti rispetto alla sua solitudine.
A conti fatti gli aveva sì salvato la vita, ma non lo conosceva e non sapeva proprio cosa aspettarsi da lui.
Tagliagole, gli suggeriva una vocina sfrontata nella sua mente, come se quello fosse il giusto modo per appellare Kryston.
Quella vocina serviva a Geralt per sopravvivere, visto che non si poteva dire che brillasse così tanto per intelletto e certe volte si lasciava raggirare dagli altri.
Quella vocina sibilante riusciva però a dargli un certo equilibrio, così da tenerlo sempre all’erta, anche se certe volte non bastava.
Non credeva, però, che il cacciatore lo avrebbe consegnato ai Guardiani.
Non ci sarebbe riuscito, prima di tutto, Geralt era molto orgoglioso ma aveva anche innegabili qualità magiche e di combattimento che facevano in modo che potesse vantarsi di qualche effettiva qualità.
"E' solo una parola."
Ma eretico non era solo una parola. Non per Geralt almeno.
« Sottovaluti il potere di una parola. » lo stuzzicò Geralt, ghignando divertito.
Con una parola avrebbe potuto trasformarlo in un rospo, ecco cosa stava cercando di fargli capire con quella risposta, anche se ovviamente si trattava di una minaccia senza senso, visto che non voleva proprio trasformare il suo nuovo “amico” in un esserino gracidante.
"Siamo quello che siamo, a prescindere da come ci chiamano."
« Non abbastanza umani, dunque. Non che questo sia un difetto. »
"Già. Ma ci sono ancora delle persone che hanno una morale" e chissà se Kryston faceva parte di quella categoria di persone.
Geralt lo osservò.
Parlare con lui, in quel modo, dando informazioni e non dandone al tempo stesso, era quasi divertente.
« E’ una moneta che non vale più granché, la morale. » commentò con una stretta di spalle, dando qualche colpetto al fianco del proprio cavallo, per restare al passo con Kryston.
Suo padre diceva sempre che il valore di una cosa non è quello che effettivamente ha, ma ciò che invece gli altri gli attribuiscono. Il valore cambia quindi di persona in persona, ed una cosa come la morale, in quei tempi pericolosi, non valeva il rischio del concedere la propria fiducia.
Solo chi è confidente nelle proprie capacità, come lo era Geralt – o sciocco come lo era suo figlio Keenan – finisce con il fidarsi di qualcuno, pur consapevole che quel qualcuno potrebbe rappresentare un pericolo.
Krys, come l’aveva appena chiamato Geralt, non sembrava però interessato al teso rapporto tra Guardiani ed Eretici, come un buon cacciatore, che non si scomoda finché non vede una bella ragazza o un terribile mostro.
"Anche se forse non ti conviene rimanere troppo a lungo nello stesso posto."
« Mi tratterrò poco. » lo rassicurò Geralt con una scrollata di spalle. Dopotutto aveva un obbiettivo da perseguire, persone da trovare.
« Non voglio turbare la vostra quiete. O abusare della vostra gentile ospitalità. »